Gesualdo Melacrino

Após sua profissão religiosa, o frei Gesualdo foi enviado ao convento da Imaculada Conceição de Reggio Calabria para prosseguir sua formação teológica e filosófica sob a direção do padre Ludovico da Reggio. Dotado de uma inteligência fora do comum, não se limitou às matérias eclesiásticas tradicionais: estudou com paixão matemática, física experimental, história civil e eclesiástica, e adquiriu um domínio notável de várias línguas antigas e modernas, incluindo grego, hebraico, siríaco, francês, espanhol e alemão.

Em 1746, quando ainda era apenas um simples clérigo, seus superiores confiaram-lhe o encargo de ensinar filosofia no teologado de Reggio Calabria. Lá, ele empregou métodos pedagógicos inovadores, simplificando os programas e redigindo ele mesmo manuais interdisciplinares. Diante de sua erudição e maturidade espiritual, seus superiores obtiveram uma dispensa de idade para que ele fosse ordenado sacerdote antes da idade canônica. Os atos oficiais de seu processo de canonização situam sua ordenação sacerdotal em 1750 (embora pesquisas históricas pessoais sugiram a data de 21 de novembro de 1748, festa da Apresentação de Maria).

Em 1752, desejoso de se consagrar plenamente à contemplação e ao ministério direto das almas, renunciou ao seu cargo de professor. Enviado ao convento de Scilla por motivos de saúde, dedicou-se ali à pregação, à confissão e à direção espiritual.

Seu papel histórico tornou-se particularmente marcante durante o terrível terremoto de 1783 que assolou a Calábria. Enquanto os conventos eram fechados e os religiosos dispersos pelos decretos governamentais, o padre Gesualdo escolheu permanecer em Reggio Calabria para apoiar espiritual e materialmente a população sinistrada e colaborar ativamente com as autoridades na reconstrução da cidade. Sua pregação fervorosa tornou-se um pilar de consolação para os habitantes.

Em 1792, por humildade e apego à sua vocação de simples frade, recusou a nomeação para a sede episcopal de Martorano (ou Martirano). Em 1801, aceitou, no entanto, o cargo de ministro provincial dos Capuchinhos da Calábria, trabalhando com zelo na restauração e na reorganização de sua Ordem na região.

A vida do padre Gesualdo é caracterizada por uma prática heroica das virtudes cristãs e religiosas. Apelidado de "Apóstolo da Calábria", ele se destaca por uma caridade incansável para com os pobres, os doentes e os prisioneiros, bem como por uma pobreza e penitência rigorosas. Preocupado em preservar a pureza da regra franciscana, ele favorece a criação de casas de estrita observância (os "Ritrovi").

O padre Gesualdo falece santamente em 28 de janeiro de 1803, aos 77 anos de idade, no convento do Eremo em Reggio Calabria. Após sua morte, a devoção popular é tão viva que o arcebispo celebra seus funerais solenes na catedral de Reggio, diante de uma multidão imensa que acompanha então seus restos mortais até o santuário do Eremo.

A causa de beatificação do padre Gesualdo foi introduzida no século XIX. Os processos informativos ordinários foram instruídos pela cúria de Reggio Calabria entre 1855 e 1867, sendo depois oficialmente abertos em Roma em 4 de junho de 1867. O Papa Pio IX assinou o decreto de introdução da causa em 27 de abril de 1871.

Os processos apostólicos sobre a heroicidade das virtudes ocorreram de 1883 a 1897. Em 12 de fevereiro de 1982, a Congregação para as Causas dos Santos validou formalmente o procedimento diocesano.

Em 2 de abril de 1982, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade das virtudes teologais e cardeais do Servo de Deus, conferindo-lhe assim o título de venerável.

Em janeiro de 2020, o inquérito diocesano sobre uma cura inexplicada atribuída à sua intercessão foi oficialmente encerrado pelo arcebispo de Reggio Calabria-Bova, Dom Giuseppe Fiorini Morosini, e o dossiê foi transmitido a Roma para ser examinado pela Congregação para as Causas dos Santos.

A vida espiritual do venerável Gesualdo Melacrinò é centrada em um amor profundo pela Eucaristia, por Cristo crucificado e pela Virgem Maria, a quem ele venera particularmente sob o título de Madre della Consolazione (Mãe da Consolação), padroeira de Reggio Calabria. Ele é historicamente considerado um dos maiores guardiões e propagadores desta devoção mariana.

Ele deixa um importante patrimônio intelectual composto por numerosos manuscritos conservados nos arquivos provinciais dos Capuchinhos em Catanzaro. Seus escritos cobrem áreas tão variadas quanto a filosofia, a matemática, a física, a teologia dogmática, as gramáticas grega e hebraica, bem como crônicas históricas sobre a implantação dos Capuchinhos na Calábria.

Ainda hoje, seu túmulo, localizado na basílica do Eremo em Reggio Calabria, permanece um local de peregrinação constante. Os fiéis continuam a solicitar sua intercessão, perpetuando uma devoção que foi solenemente celebrada por ocasião do terceiro centenário de seu nascimento em 2025-2026.