Gesualdo Melacrino

Après sa profession religieuse, frère Gesualdo est envoyé au couvent de l'Immaculée Conception de Reggio de Calabre pour y poursuivre sa formation théologique et philosophique sous la direction du père Ludovico da Reggio. Doté d'une intelligence hors du commun, il ne se limite pas aux matières ecclésiastiques traditionnelles : il étudie avec passion les mathématiques, la physique expérimentale, l'histoire civile et ecclésiastique, et acquiert une maîtrise remarquable de plusieurs langues anciennes et modernes, dont le grec, l'hébreu, le syriaque, le français, l'espagnol et l'allemand.

En 1746, alors qu'il n'est encore que simple clerc, ses supérieurs lui confient la charge d'enseigner la philosophie au théologat de Reggio de Calabre. Il y déploie des méthodes pédagogiques novatrices, simplifiant les programmes et rédigeant lui-même des manuels interdisciplinaires. Devant son érudition et sa maturité spirituelle, ses supérieurs obtiennent une dispense d'âge pour qu'il soit ordonné prêtre avant l'âge canonique. Les actes officiels de son procès de canonisation situent son ordination sacerdotale en 1750 (bien que des recherches historiques personnelles suggèrent la date du 21 novembre 1748, fête de la Présentation de Marie).

En 1752, désireux de se consacrer pleinement à la contemplation et au ministère direct des âmes, il démissionne de sa charge d'enseignant. Envoyé au couvent de Scilla pour des raisons de santé, il s'y consacre à la prédication, à la confession et à la direction spirituelle.

Son rôle historique devient particulièrement marquant lors du terrible tremblement de terre de 1783 qui ravage la Calabre. Alors que les couvents sont fermés et les religieux dispersés par les décrets gouvernementaux, le père Gesualdo choisit de rester à Reggio de Calabre pour soutenir spirituellement et matériellement la population sinistrée et collaborer activement avec les autorités à la reconstruction de la cité. Sa prédication fervente devient un pilier de consolation pour les habitants.

En 1792, par humilité et attachement à sa vocation de simple frère, il refuse la nomination au siège épiscopal de Martorano (ou Martirano). En 1801, il accepte néanmoins la charge de ministre provincial des Capucins de Calabre, œuvrant avec zèle à la restauration et à la réorganisation de son Ordre dans la région.

La vie du père Gesualdo est caractérisée par une pratique héroïque des vertus chrétiennes et religieuses. Surnommé l'« Apôtre des Calabres », il se distingue par une charité inlassable envers les pauvres, les malades et les prisonniers, ainsi que par une pauvreté et une pénitence rigoureuses. Soucieux de préserver la pureté de la règle franciscaine, il favorise la création de maisons de stricte observance (les « Ritrovi »).

Le père Gesualdo s'éteint saintement le 28 janvier 1803, à l'âge de 77 ans, au couvent de l'Eremo à Reggio de Calabre. À sa mort, la dévotion populaire est si vive que l'archevêque fait célébrer ses funérailles solennelles dans la cathédrale de Reggio, devant une foule immense qui raccompagne ensuite sa dépouille jusqu'au sanctuaire de l'Eremo.

La cause de béatification du père Gesualdo est introduite au XIXe siècle. Les procès informatifs ordinaires sont instruits par la curie de Reggio de Calabre entre 1855 et 1867, puis officiellement ouverts à Rome le 4 juin 1867. Le pape Pie IX signe le décret d'introduction de la cause le 27 avril 1871.

Les procès apostoliques sur l'héroïcité des vertus se déroulent de 1883 à 1897. Le 12 février 1982, la Congrégation pour les Causes des Saints valide formellement la procédure diocésaine.

Le 2 avril 1982, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité des vertus théologales et cardinales du serviteur de Dieu, lui conférant ainsi le titre de vénérable.

En janvier 2020, l'enquête diocésaine portant sur une guérison inexpliquée attribuée à son intercession a été officiellement clôturée par l'archevêque de Reggio de Calabre-Bova, Mgr Giuseppe Fiorini Morosini, et le dossier a été transmis à Rome pour y être examiné par la Congrégation pour les Causes des Saints.

La vie spirituelle du vénérable Gesualdo Melacrinò est centrée sur un amour profond pour l'Eucharistie, le Christ crucifié et la Vierge Marie, qu'il vénère particulièrement sous le titre de Madre della Consolazione (Mère de la Consolation), patronne de Reggio de Calabre. Il est historiquement considéré comme l'un des plus grands gardiens et propagateurs de cette dévotion mariale.

Il laisse un important patrimoine intellectuel composé de nombreux manuscrits conservés dans les archives provinciales des Capucins à Catanzaro. Ses écrits couvrent des domaines aussi variés que la philosophie, les mathématiques, la physique, la théologie dogmatique, les grammaires grecque et hébraïque, ainsi que des chroniques historiques sur l'implantation des Capucins en Calabre.

Aujourd'hui encore, sa tombe, située dans la basilique de l'Eremo à Reggio de Calabre, demeure un lieu de pèlerinage constant. Les fidèles continuent de solliciter son intercession, perpétuant une dévotion qui a été solennellement célébrée à l'occasion du troisième centenaire de sa naissance en 2025-2026.