Gesualdo Melacrino

Tras su profesión religiosa, fray Gesualdo es enviado al convento de la Inmaculada Concepción de Reggio de Calabria para continuar su formación teológica y filosófica bajo la dirección del padre Ludovico da Reggio. Dotado de una inteligencia fuera de lo común, no se limita a las materias eclesiásticas tradicionales: estudia con pasión las matemáticas, la física experimental, la historia civil y eclesiástica, y adquiere un dominio notable de varias lenguas antiguas y modernas, entre ellas el griego, el hebreo, el siríaco, el francés, el español y el alemán.

En 1746, cuando aún no era más que un simple clérigo, sus superiores le confían la tarea de enseñar filosofía en el teologado de Reggio de Calabria. Allí despliega métodos pedagógicos innovadores, simplificando los programas y redactando él mismo manuales interdisciplinarios. Ante su erudición y madurez espiritual, sus superiores obtienen una dispensa de edad para que sea ordenado sacerdote antes de la edad canónica. Las actas oficiales de su proceso de canonización sitúan su ordenación sacerdotal en 1750 (aunque investigaciones históricas personales sugieren la fecha del 21 de noviembre de 1748, fiesta de la Presentación de María).

En 1752, deseoso de consagrarse plenamente a la contemplación y al ministerio directo de las almas, dimite de su cargo de profesor. Enviado al convento de Scilla por motivos de salud, se dedica allí a la predicación, a la confesión y a la dirección espiritual.

Su papel histórico se vuelve particularmente notable durante el terrible terremoto de 1783 que asola Calabria. Mientras los conventos son cerrados y los religiosos dispersados por los decretos gubernamentales, el padre Gesualdo elige permanecer en Reggio de Calabria para sostener espiritual y materialmente a la población damnificada y colaborar activamente con las autoridades en la reconstrucción de la ciudad. Su predicación ferviente se convierte en un pilar de consuelo para los habitantes.

En 1792, por humildad y apego a su vocación de simple fraile, rechaza el nombramiento a la sede episcopal de Martorano (o Martirano). En 1801, acepta sin embargo el cargo de ministro provincial de los Capuchinos de Calabria, trabajando con celo en la restauración y reorganización de su Orden en la región.

La vida del padre Gesualdo se caracteriza por una práctica heroica de las virtudes cristianas y religiosas. Apodado el «Apóstol de Calabria», se distingue por una caridad incansable hacia los pobres, los enfermos y los prisioneros, así como por una pobreza y una penitencia rigurosas. Preocupado por preservar la pureza de la regla franciscana, favorece la creación de casas de estricta observancia (los «Ritrovi»).

El padre Gesualdo fallece santamente el 28 de enero de 1803, a la edad de 77 años, en el convento del Eremo en Reggio Calabria. A su muerte, la devoción popular es tan viva que el arzobispo hace celebrar sus funerales solemnes en la catedral de Reggio, ante una multitud inmensa que acompaña luego sus restos hasta el santuario del Eremo.

La causa de beatificación del padre Gesualdo se introdujo en el siglo XIX. Los procesos informativos ordinarios fueron instruidos por la curia de Reggio Calabria entre 1855 y 1867, y luego abiertos oficialmente en Roma el 4 de junio de 1867. El papa Pío IX firmó el decreto de introducción de la causa el 27 de abril de 1871.

Los procesos apostólicos sobre la heroicidad de las virtudes se llevaron a cabo de 1883 a 1897. El 12 de febrero de 1982, la Congregación para las Causas de los Santos validó formalmente el procedimiento diocesano.

El 2 de abril de 1982, el papa Juan Pablo II promulgó el decreto reconociendo la heroicidad de las virtudes teologales y cardinales del siervo de Dios, confiriéndole así el título de venerable.

En enero de 2020, la investigación diocesana sobre una curación inexplicable atribuida a su intercesión fue clausurada oficialmente por el arzobispo de Reggio Calabria-Bova, Mons. Giuseppe Fiorini Morosini, y el expediente fue enviado a Roma para ser examinado por la Congregación para las Causas de los Santos.

La vida espiritual del venerable Gesualdo Melacrinò se centra en un amor profundo por la Eucaristía, Cristo crucificado y la Virgen María, a quien venera particularmente bajo el título de Madre della Consolazione (Madre de la Consolación), patrona de Reggio Calabria. Es considerado históricamente como uno de los más grandes guardianes y propagadores de esta devoción mariana.

Deja un importante patrimonio intelectual compuesto por numerosos manuscritos conservados en los archivos provinciales de los Capuchinos en Catanzaro. Sus escritos abarcan campos tan variados como la filosofía, las matemáticas, la física, la teología dogmática, las gramáticas griega y hebrea, así como crónicas históricas sobre el establecimiento de los Capuchinos en Calabria.

Aún hoy, su tumba, situada en la basílica de la Eremo en Reggio Calabria, sigue siendo un lugar de peregrinación constante. Los fieles continúan solicitando su intercesión, perpetuando una devoción que fue solemnemente celebrada con motivo del tercer centenario de su nacimiento en 2025-2026.