Samuel Charles Mazzuchelli

Le père Mazzuchelli est envoyé comme missionnaire dans le Territoire du Nord-Ouest, une région immense et sauvage englobant alors le Michigan, le Wisconsin, l'Iowa et l'Illinois. Ses premières missions se déroulent à l'île Mackinac (Michigan) et à Green Bay (Wisconsin). Il y dessert les trappeurs, les colons immigrés et les tribus amérindiennes (notamment les Menominees, les Winnebagos et les Chippewas). Soucieux de respecter leur culture, il apprend leurs langues et publie des catéchismes, des livres de prières et des manuels scolaires traduits dans ces dialectes indigènes. Il prend également la défense de leurs droits face aux spoliations du gouvernement fédéral. Doté de talents d'architecte et de bâtisseur, le père Mazzuchelli conçoit et construit plus de vingt églises et édifices civils dans la région. Parmi ses réalisations figurent la cathédrale Saint-Raphaël à Dubuque (Iowa), l'église Saint-Augustin à New Diggings (Wisconsin) et l'église Saint-Patrick à Benton (Wisconsin). Il est également nommé aumônier de la première législature territoriale du Wisconsin. En 1847, afin de pérenniser son œuvre d'évangélisation et d'éducation, il fonde la congrégation des Sœurs dominicaines du Très Saint Rosaire de Sinsinawa (Wisconsin), aujourd'hui connues sous le nom de Dominicaines de Sinsinawa. Cette communauté se consacre activement à l'enseignement et à la fondation d'écoles à travers le Midwest. Il fonde également le Sinsinawa Mound College pour hommes en 1843 et la St. Clara Female Academy pour jeunes filles à Benton en 1852.

Le père Mazzuchelli mène une vie de pauvreté évangélique, de prière et de mortification rigoureuse. En février 1864, par un froid glacial, il parcourt plusieurs kilomètres pour administrer les derniers sacrements à un paroissien mourant à Benton. Il contracte alors une grave pneumonie. Il meurt le 23 février 1864 à Benton, entouré des Sœurs dominicaines. Lors de la préparation de sa dépouille, on découvre une chaîne de pénitence en fer serrée autour de sa taille, profondément incrustée dans sa chair. Cette chaîne, portée en secret, témoigne de son esprit de sacrifice et est conservée depuis lors comme une précieuse relique. La cause de canonisation du père Mazzuchelli est initiée en 1964 par le diocèse de Madison (Wisconsin) et formellement ouverte en 1966. La Positio sur ses vertus héroïques est approuvée par la Congrégation pour les Causes des Saints en avril 1993.

Le 6 juillet 1993, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable. Pour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle par le Saint-Siège est requise. En août 2008, une enquête diocésaine sur une guérison présumée attribuée à son intercession s'est achevée dans le diocèse de Madison. Le dossier a été transmis à Rome, mais aucun décret de béatification n'a encore été promulgué à ce jour.

La spiritualité du vénérable Samuel Mazzuchelli est profondément ancrée dans le charisme dominicain de la contemplation et de la transmission de la Vérité (Contemplari et contemplata aliis tradere). Son zèle missionnaire s'accompagnait d'une profonde dévotion eucharistique et d'un amour filial pour la Vierge des Douleurs. Il concevait la mission comme une aventure de foi totale en la Divine Providence. Son héritage demeure vivant à travers les Dominicaines de Sinsinawa et les nombreuses paroisses qu'il a fondées dans le Midwest américain. Sa célèbre maxime résume son élan apostolique : « Partons pour n'importe quel endroit où le travail est grand et difficile, mais où aussi, avec l'aide de Celui qui nous envoie, nous ouvrirons la voie à l'Évangile. »