Samuel Charles Mazzuchelli

O padre Mazzuchelli é enviado como missionário ao Território do Noroeste, uma região imensa e selvagem que englobava então o Michigan, o Wisconsin, o Iowa e o Illinois. Suas primeiras missões ocorrem na ilha Mackinac (Michigan) e em Green Bay (Wisconsin). Lá, ele atende aos caçadores, aos colonos imigrantes e às tribos ameríndias (notadamente os Menominees, os Winnebagos e os Chippewas). Preocupado em respeitar a cultura deles, ele aprende suas línguas e publica catecismos, livros de orações e manuais escolares traduzidos nesses dialetos indígenas. Ele também assume a defesa de seus direitos diante das espoliações do governo federal. Dotado de talentos de arquiteto e construtor, o padre Mazzuchelli projeta e constrói mais de vinte igrejas e edifícios civis na região. Entre suas realizações figuram a catedral de São Rafael em Dubuque (Iowa), a igreja de Santo Agostinho em New Diggings (Wisconsin) e a igreja de São Patrício em Benton (Wisconsin). Ele também é nomeado capelão da primeira legislatura territorial do Wisconsin. Em 1847, a fim de perpetuar sua obra de evangelização e educação, ele funda a congregação das Irmãs Dominicanas do Santíssimo Rosário de Sinsinawa (Wisconsin), hoje conhecidas sob o nome de Dominicanas de Sinsinawa. Esta comunidade dedica-se ativamente ao ensino e à fundação de escolas por todo o Centro-Oeste. Ele funda também o Sinsinawa Mound College para homens em 1843 e a St. Clara Female Academy para jovens moças em Benton em 1852.

O padre Mazzuchelli levou uma vida de pobreza evangélica, oração e mortificação rigorosa. Em fevereiro de 1864, sob um frio glacial, percorreu vários quilômetros para administrar os últimos sacramentos a um paroquiano moribundo em Benton. Contraiu então uma grave pneumonia. Faleceu em 23 de fevereiro de 1864 em Benton, cercado pelas Irmãs Dominicanas. Durante a preparação de seu corpo, descobriu-se uma corrente de penitência de ferro apertada em torno de sua cintura, profundamente incrustada em sua carne. Esta corrente, usada em segredo, testemunha seu espírito de sacrifício e é conservada desde então como uma preciosa relíquia. A causa de canonização do padre Mazzuchelli foi iniciada em 1964 pela diocese de Madison (Wisconsin) e formalmente aberta em 1966. A Positio sobre suas virtudes heroicas foi aprovada pela Congregação para as Causas dos Santos em abril de 1993.

Em 6 de julho de 1993, o Papa João Paulo II promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de venerável. Para que sua beatificação seja pronunciada, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre pela Santa Sé. Em agosto de 2008, uma investigação diocesana sobre uma suposta cura atribuída à sua intercessão foi concluída na diocese de Madison. O processo foi enviado a Roma, mas nenhum decreto de beatificação foi promulgado até o momento.

A espiritualidade do venerável Samuel Mazzuchelli está profundamente ancorada no carisma dominicano da contemplação e da transmissão da Verdade (Contemplari et contemplata aliis tradere). Seu zelo missionário era acompanhado por uma profunda devoção eucarística e um amor filial pela Virgem das Dores. Ele concebia a missão como uma aventura de fé total na Divina Providência. Seu legado permanece vivo através das Dominicanas de Sinsinawa e das numerosas paróquias que fundou no Centro-Oeste americano. Sua célebre máxima resume seu ímpeto apostólico: «Partamos para qualquer lugar onde o trabalho seja grande e difícil, mas onde também, com a ajuda Daquele que nos envia, abriremos o caminho para o Evangelho.»