Rafaela Ybarra de Vilallonga

Consciente das transformações sociais induzidas pela rápida industrialização de Bilbao, Rafaela Ybarra constata a angústia das jovens do campo que afluem à cidade em busca de emprego e se encontram frequentemente exploradas, marginalizadas ou expostas a graves perigos morais e físicos.

Ela decide dedicar sua influência e sua fortuna pessoal à proteção e à educação delas. Ela funda ou apoia ativamente numerosas obras de caridade em Bilbao: * Em 1885, ela cria a Casa Asilo de la Sagrada Familia (Asilo da Sagrada Família) para oferecer um teto e uma formação profissional às jovens sem recursos. * Ela colabora na criação de uma maternidade gerida pelas Filhas da Caridade para mães solteiras. * Ela apoia o Asilo dos órfãos de la Casilla, o Hospital mineiro de Triano, o Patronato dos operários de Iturribide e funda a Junta de Obras de Celo, uma associação de damas da alta sociedade que auxiliava os doentes, as prisioneiras e as pessoas marginalizadas.

No dia 8 de dezembro de 1894, em um modesto apartamento da rua Santa María em Bilbao, Rafaela e três companheiras se comprometem formalmente a se dedicar à educação e à proteção das jovens em dificuldade. Este ato marca a fundação da Congregação das Irmãs dos Santos Anjos da Guarda (Hermanas de los Santos Ángeles Custodios). No dia 2 de agosto de 1897, a primeira pedra do Colégio dos Anjos da Guarda de Zabalbide (Begoña, Bilbao) é lançada. Inaugurado em 24 de março de 1899, este estabelecimento torna-se a Casa Mãe do instituto.

Após o falecimento de Rafaela Ybarra em 23 de fevereiro de 1900, sua família e as religiosas de seu instituto empenharam-se em tornar conhecidas suas virtudes e em dar continuidade à sua obra. * O inquérito informativo diocesano sobre sua reputação de santidade foi aberto em 1929 na diocese de Vitoria/Bilbau e encerrado em 1931. * Seus escritos espirituais foram oficialmente aprovados por um decreto de 12 de maio de 1937. * A causa foi formalmente introduzida junto à Congregação dos Ritos em Roma em 11 de julho de 1952. * Em 16 de março de 1970, o Papa Paulo VI promulgou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe o título de Venerável.

Para permitir sua beatificação, é necessário o exame de um milagre atribuído à sua intercessão.\n* Um inquérito diocesano sobre um suposto milagre é conduzido em Buenos Aires (Argentina) de 1955 a 1957.\n* A validade deste inquérito é reconhecida por um decreto de 15 de março de 1974.\n* O milagre é aprovado pelo conselho médico em 16 de julho de 1975, e depois pelos consultores teólogos.\n* O Papa João Paulo II assina o decreto de reconhecimento do milagre, abrindo caminho para a beatificação.\n* A cerimônia de beatificação é celebrada pelo Papa João Paulo II em 30 de setembro de 1984 na Praça de São Pedro, no Vaticano.\n* Rafaela Ybarra de Vilallonga é atualmente beata, sendo que sua causa de canonização ainda está em curso.

A espiritualidade de Rafaela Ybarra é profundamente cristocêntrica, nutrida pela oração, pela Eucaristia e pela contemplação da Paixão de Jesus. Ela é fortemente influenciada pela leitura da Introdução à Vida Devota de São Francisco de Sales.

Sua metodologia de acompanhamento e educação baseia-se em uma pedagogia do amor e da doçura, resumida por suas próprias máximas: * «Doçura nos meios, firmeza nos fins» (dulzura en los medios y firmeza en los fines). * «O que o amor não alcança, o temor não conseguirá» (lo que no alcance el amor, no lo conseguirá el temor). * «Nunca vos canseis de fazer o bem» (nunca os canséis de hacer el bien). * «As pessoas passam, mas as obras permanecem» (las personas pasan, pero las obras permanecen).

Seu legado perpetua-se através da Congregação das Irmãs dos Santos Anjos da Guarda, que se desenvolveu rapidamente na Espanha, na Itália e na América Latina (notadamente na Argentina a partir da década de 1930 e no Chile em 1958). Em 1972, foi criado o Patronato Beata Rafaela Ybarra de Vilallonga, tornando-se em 23 de fevereiro de 2001 a Fundación Beata Rafaela Ybarra de Vilallonga, que prossegue com ações de solidariedade social e ajuda a famílias desfavorecidas no País Basco. Em 23 de fevereiro de 2023, uma escultura em tamanho real da beata foi inaugurada na catedral de Santiago, em Bilbau, para honrar sua memória.