Samuel Charles Mazzuchelli

Padre Mazzuchelli viene inviato come missionario nel Territorio del Nord-Ovest, una regione immensa e selvaggia che allora comprendeva il Michigan, il Wisconsin, l'Iowa e l'Illinois. Le sue prime missioni si svolgono nell'isola Mackinac (Michigan) e a Green Bay (Wisconsin). Lì presta servizio ai cacciatori di pellicce, ai coloni immigrati e alle tribù dei nativi americani (in particolare i Menominee, i Winnebago e i Chippewa). Premuroso nel rispettare la loro cultura, impara le loro lingue e pubblica catechismi, libri di preghiere e manuali scolastici tradotti in questi dialetti indigeni. Prende inoltre le difese dei loro diritti di fronte alle spoliazioni del governo federale. Dotato di talenti di architetto e costruttore, padre Mazzuchelli progetta e costruisce più di venti chiese ed edifici civili nella regione. Tra le sue realizzazioni figurano la cattedrale di San Raffaele a Dubuque (Iowa), la chiesa di Sant'Agostino a New Diggings (Wisconsin) e la chiesa di San Patrizio a Benton (Wisconsin). Viene anche nominato cappellano della prima legislatura territoriale del Wisconsin. Nel 1847, al fine di perpetuare la sua opera di evangelizzazione e di educazione, fonda la congregazione delle Suore domenicane del Santissimo Rosario di Sinsinawa (Wisconsin), oggi conosciute con il nome di Domenicane di Sinsinawa. Questa comunità si dedica attivamente all'insegnamento e alla fondazione di scuole in tutto il Midwest. Fonda inoltre il Sinsinawa Mound College per uomini nel 1843 e la St. Clara Female Academy per giovani ragazze a Benton nel 1852.

Padre Mazzuchelli conduce una vita di povertà evangelica, di preghiera e di rigorosa mortificazione. Nel febbraio 1864, con un freddo gelido, percorre diversi chilometri per amministrare gli ultimi sacramenti a un parrocchiano morente a Benton. Contrae allora una grave polmonite. Muore il 23 febbraio 1864 a Benton, circondato dalle Suore domenicane. Durante la preparazione della sua salma, viene scoperta una catena di penitenza in ferro stretta attorno alla sua vita, profondamente incastrata nella carne. Questa catena, portata in segreto, testimonia il suo spirito di sacrificio ed è conservata da allora come una preziosa reliquia. La causa di canonizzazione di padre Mazzuchelli è iniziata nel 1964 dalla diocesi di Madison (Wisconsin) e formalmente aperta nel 1966. La Positio sulle sue virtù eroiche è stata approvata dalla Congregazione per le Cause dei Santi nell'aprile 1993.

Il 6 luglio 1993, papa Giovanni Paolo II ha promulgato il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di venerabile. Affinché la sua beatificazione sia pronunciata, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo da parte della Santa Sede. Nell'agosto 2008, un'indagine diocesana su una presunta guarigione attribuita alla sua intercessione si è conclusa nella diocesi di Madison. Il dossier è stato trasmesso a Roma, ma ad oggi non è stato ancora promulgato alcun decreto di beatificazione.

La spiritualità del venerabile Samuel Mazzuchelli è profondamente radicata nel carisma domenicano della contemplazione e della trasmissione della Verità (Contemplari et contemplata aliis tradere). Il suo zelo missionario era accompagnato da una profonda devozione eucaristica e da un amore filiale per la Vergine Addolorata. Egli concepiva la missione come un'avventura di fede totale nella Divina Provvidenza. La sua eredità rimane viva attraverso le Domenicane di Sinsinawa e le numerose parrocchie che ha fondato nel Midwest americano. La sua celebre massima riassume il suo slancio apostolico: «Partiamo per qualsiasi luogo dove il lavoro è grande e difficile, ma dove anche, con l'aiuto di Colui che ci invia, apriremo la strada al Vangelo».