Petar Barbarić

Em 1889, o reitor do seminário menor de Travnik (dirigido pelos Padres Jesuítas) enviou uma carta aos professores da Bósnia e Herzegovina para pedir-lhes que recomendassem jovens talentosos e desejosos de se tornarem sacerdotes. O antigo professor de Petar lembrou-se imediatamente do brilhante rapaz. Com o acordo entusiasta de seus pais, Petar foi admitido no seminário de Travnik no outono de 1889. No seminário, Petar levou uma vida exemplar. Ele era constantemente o primeiro de sua classe. Preocupado em preparar-se da melhor forma para seu futuro ministério, estudou com ardor e aprendeu, nomeadamente, italiano, francês e alemão, a fim de poder confessar os fiéis em várias línguas. Nomeado prefeito da Congregação Mariana, propagou ativamente a devoção ao Sagrado Coração de Jesus e o amor à Virgem Maria. Em 1896, ao final de um retiro espiritual, sentiu um chamado urgente para entrar na Companhia de Jesus (os Jesuítas). Seus superiores, contudo, aconselharam-no a esperar a obtenção de seu bacharelado antes de entrar formalmente no noviciado. Em 7 de abril de 1896 (terça-feira de Páscoa), durante uma excursão escolar com seus colegas, os seminaristas foram surpreendidos por uma violenta tempestade e ficaram completamente encharcados. Petar contraiu então um resfriado severo acompanhado de tosse forte e febre. Apesar de uma estadia com sua família durante o verão, sua saúde não parou de declinar: foi diagnosticado com tuberculose pulmonar, doença então incurável. No início de 1897, a doença agravou-se consideravelmente, obrigando-o a abandonar as aulas e a permanecer na enfermaria. Consciente de sua morte iminente, expressou o desejo ardente de pronunciar seus votos de jesuíta. Graças a uma dispensa especial concedida pelo Superior Geral da Companhia de Jesus, Petar Barbarić foi autorizado a fazer sua profissão religiosa. Pronunciou seus votos perpétuos em 13 de abril de 1897 em seu leito de enfermaria. Faleceu dois dias depois, em 15 de abril de 1897 (Quinta-feira Santa daquele ano), em Travnik, aos 22 anos de idade.

Desde a sua morte, Petar Barbarić deixou uma imensa reputação de santidade entre os seus companheiros e os fiéis da região. Foi inicialmente sepultado no cemitério de Bojne, em Travnik. O seu túmulo tornou-se rapidamente um local de peregrinação e oração. Em 1935, os seus restos mortais foram transferidos para a igreja do seminário de Travnik. No entanto, após a chegada ao poder do regime comunista na Iugoslávia no final da Segunda Guerra Mundial, as autoridades decidiram reprimir o seu culto. Em 1944 (ou pouco depois), o seu corpo foi roubado pelos comunistas, arrastado pela lama e, em seguida, murado secretamente nos subsolos do edifício do seminário. O regime propagou falsos rumores afirmando que os seus restos mortais haviam sido destruídos. Em 1998, após a restituição e a reconstrução do seminário de Travnik, foram realizadas escavações. O corpo de Petar Barbarić foi encontrado intacto nas fundações do edifício. Em 23 de julho de 1998, os seus restos mortais foram solenemente depositados na cripta da igreja do seminário (dedicada a São Luís Gonzaga), onde são novamente venerados por numerosos peregrinos.

A causa de beatificação de Petar Barbarić abre-se oficialmente na Arquidiocese de Sarajevo (Vrhbosna). O processo informativo diocesano decorre de 16 de dezembro de 1938 a 11 de janeiro de 1943. O decreto sobre os seus escritos é publicado a 11 de maio de 1945. Após a descoberta do seu corpo e o fim do período comunista, um inquérito diocesano complementar é conduzido de 25 de fevereiro de 2003 a 16 de fevereiro de 2007. Este inquérito é validado pela Congregação para as Causas dos Santos a 1 de fevereiro de 2008. A Positio super virtutibus é oficialmente depositada em Roma a 17 de julho de 2012. A 18 de março de 2015, o Papa Francisco autoriza a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

A espiritualidade de Petar Barbarić é caracterizada por uma busca constante pela santidade através do cumprimento fiel e alegre dos deveres diários. Ele é o autor de uma máxima célebre que resume o seu caminho espiritual: «De todos os caminhos que levam ao céu, o mais curto, o mais fácil e o mais seguro parece-me ser aquele que um homem percorre cumprindo os seus deveres ordinários.» Ele dedicava um amor ardente à Eucaristia, ao rosário e ao Sagrado Coração de Jesus. Durante a sua viagem apostólica a Sarajevo, em 6 de junho de 2015, o Papa Francisco citou expressamente Petar Barbarić diante dos sacerdotes, religiosos e seminaristas, apresentando-o como um modelo de unidade e de virtude para toda a Bósnia e Herzegovina, ligando a Herzegovina (a sua terra natal) à Bósnia (o local da sua profissão religiosa e da sua morte). Hoje, o Centro Escolar Católico (KŠC) e o seminário de Travnik levam o seu nome. O seu túmulo permanece um polo espiritual importante na Bósnia e Herzegovina, atraindo todas as quintas-feiras numerosos fiéis católicos, mas também cristãos ortodoxos e muçulmanos que vêm solicitar a sua intercessão.