Petar Barbarić

En 1889, le recteur du séminaire mineur de Travnik (dirigé par les Pères Jésuites) envoie une lettre aux instituteurs de Bosnie-Herzégovine pour leur demander de lui recommander des jeunes gens doués et désireux de devenir prêtres. L'ancien instituteur de Petar se souvient immédiatement du brillant garçon. Avec l'accord enthousiaste de ses parents, Petar est admis au séminaire de Travnik à l'automne 1889. Au séminaire, Petar mène une vie exemplaire. Il est constamment le premier de sa classe. Soucieux de se préparer au mieux à son futur ministère, il étudie avec ardeur et apprend notamment l'italien, le français et l'allemand afin de pouvoir confesser les fidèles dans plusieurs langues. Nommé préfet de la Congrégation Mariale, il propage activement la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus et l'amour de la Vierge Marie. En 1896, à l'issue d'une retraite spirituelle, il ressent un appel pressant à entrer dans la Compagnie de Jésus (les Jésuites). Ses supérieurs lui conseillent toutefois d'attendre l'obtention de son baccalauréat avant d'entrer formellement au noviciat. Le 7 avril 1896 (le mardi de Pâques), lors d'une excursion scolaire avec ses camarades, les séminaristes sont surpris par un violent orage et sont trempés de fond en comble. Petar contracte alors un refroidissement sévère accompagné d'une forte toux et de fièvre. Malgré un séjour dans sa famille durant l'été, sa santé ne cesse de décliner : on lui diagnostique une tuberculose pulmonaire, maladie alors incurable. Au début de l'année 1897, la maladie s'aggrave considérablement, le contraignant à abandonner les cours et à rester à l'infirmerie. Conscient de sa mort imminente, il exprime le désir ardent de prononcer ses vœux de jésuite. Grâce à une dispense spéciale accordée par le Supérieur général de la Compagnie de Jésus, Petar Barbarić est autorisé à faire sa profession religieuse. Il prononce ses vœux perpétuels le 13 avril 1897 sur son lit d'infirmerie. Il s'éteint deux jours plus tard, le 15 avril 1897 (le Jeudi Saint de cette année-là), à Travnik, à l'âge de 22 ans.

Dès sa mort, Petar Barbarić laisse une immense réputation de sainteté parmi ses compagnons et les fidèles de la région. Il est d'abord inhumé au cimetière de Bojne à Travnik. Sa tombe devient rapidement un lieu de pèlerinage et de prière. En 1935, ses restes mortels sont transférés dans l'église du séminaire de Travnik. Cependant, après l'arrivée au pouvoir du régime communiste en Yougoslavie à la fin de la Seconde Guerre mondiale, les autorités décident de réprimer son culte. En 1944 (ou peu après), son corps est dérobé par les communistes, traîné dans la boue, puis muré secrètement dans les sous-sols du bâtiment du séminaire. Le régime propage de fausses rumeurs affirmant que sa dépouille a été détruite. En 1998, à la suite de la restitution et de la reconstruction du séminaire de Travnik, des fouilles sont entreprises. Le corps de Petar Barbarić est retrouvé intact dans les fondations du bâtiment. Le 23 juillet 1998, ses restes sont solennellement déposés dans la crypte de l'église du séminaire (dédiée à saint Aloysius Gonzaga), où ils sont à nouveau vénérés par de nombreux pèlerins.

La cause de béatification de Petar Barbarić s'ouvre officiellement dans l'archidiocèse de Sarajevo (Vrhbosna). Le procès informatif diocésain se déroule du 16 décembre 1938 au 11 janvier 1943. Le décret sur ses écrits est publié le 11 mai 1945. Après la découverte de son corps et la fin de la période communiste, une enquête diocésaine complémentaire est menée du 25 février 2003 au 16 février 2007. Cette enquête est validée par la Congrégation pour les Causes des Saints le 1er février 2008. La Positio super virtutibus est officiellement déposée à Rome le 17 juillet 2012. Le 18 mars 2015, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

La spiritualité de Petar Barbarić est caractérisée par une recherche constante de la sainteté à travers l'accomplissement fidèle et joyeux des devoirs quotidiens. Il est l'auteur d'une maxime célèbre qui résume sa voie spirituelle : « De tous les chemins qui mènent au ciel, le plus court, le plus facile et le plus sûr me semble être celui qu'un homme parcourt en accomplissant ses devoirs ordinaires. » Il vouait un amour ardent à l'Eucharistie, au chapelet et au Sacré-Cœur de Jésus. Lors de son voyage apostolique à Sarajevo le 6 juin 2015, le pape François a expressément cité Petar Barbarić devant les prêtres, religieux et séminaristes, le présentant comme un modèle d'unité et de vertu pour toute la Bosnie-Herzégovine, reliant l'Herzégovine (sa terre natale) à la Bosnie (le lieu de sa profession religieuse et de sa mort). Aujourd'hui, le Centre scolaire catholique (KŠC) et le séminaire de Travnik portent son nom. Sa tombe demeure un pôle spirituel majeur en Bosnie-Herzégovine, attirant chaque jeudi de nombreux fidèles catholiques, mais également des chrétiens orthodoxes et des musulmans qui viennent solliciter son intercession.