Petar Barbarić

En 1889, el rector del seminario menor de Travnik (dirigido por los Padres Jesuitas) envió una carta a los maestros de Bosnia-Herzegovina para pedirles que le recomendaran jóvenes dotados y deseosos de convertirse en sacerdotes. El antiguo maestro de Petar recordó inmediatamente al brillante muchacho. Con el acuerdo entusiasta de sus padres, Petar fue admitido en el seminario de Travnik en el otoño de 1889. En el seminario, Petar llevó una vida ejemplar. Fue constantemente el primero de su clase. Ansioso por prepararse de la mejor manera para su futuro ministerio, estudió con ardor y aprendió, en particular, italiano, francés y alemán para poder confesar a los fieles en varios idiomas. Nombrado prefecto de la Congregación Mariana, propagó activamente la devoción al Sagrado Corazón de Jesús y el amor a la Virgen María. En 1896, al finalizar un retiro espiritual, sintió un llamado apremiante a ingresar en la Compañía de Jesús (los jesuitas). Sus superiores le aconsejaron, sin embargo, esperar a obtener su bachillerato antes de entrar formalmente al noviciado. El 7 de abril de 1896 (martes de Pascua), durante una excursión escolar con sus compañeros, los seminaristas fueron sorprendidos por una violenta tormenta y quedaron empapados hasta los huesos. Petar contrajo entonces un resfriado severo acompañado de una fuerte tos y fiebre. A pesar de una estancia con su familia durante el verano, su salud no dejó de declinar: le diagnosticaron tuberculosis pulmonar, enfermedad entonces incurable. A principios del año 1897, la enfermedad se agravó considerablemente, obligándolo a abandonar las clases y a permanecer en la enfermería. Consciente de su muerte inminente, expresó el deseo ardiente de pronunciar sus votos de jesuita. Gracias a una dispensa especial concedida por el Superior General de la Compañía de Jesús, Petar Barbarić fue autorizado a hacer su profesión religiosa. Pronunció sus votos perpetuos el 13 de abril de 1897 en su lecho de enfermería. Falleció dos días después, el 15 de abril de 1897 (Jueves Santo de aquel año), en Travnik, a la edad de 22 años.

Desde su muerte, Petar Barbarić dejó una inmensa reputación de santidad entre sus compañeros y los fieles de la región. Fue enterrado inicialmente en el cementerio de Bojne en Travnik. Su tumba se convirtió rápidamente en un lugar de peregrinación y oración. En 1935, sus restos mortales fueron trasladados a la iglesia del seminario de Travnik. Sin embargo, tras la llegada al poder del régimen comunista en Yugoslavia al final de la Segunda Guerra Mundial, las autoridades decidieron reprimir su culto. En 1944 (o poco después), su cuerpo fue robado por los comunistas, arrastrado por el barro y luego tapiado secretamente en los sótanos del edificio del seminario. El régimen propagó falsos rumores afirmando que sus restos habían sido destruidos. En 1998, tras la restitución y reconstrucción del seminario de Travnik, se emprendieron excavaciones. El cuerpo de Petar Barbarić fue hallado intacto en los cimientos del edificio. El 23 de julio de 1998, sus restos fueron depositados solemnemente en la cripta de la iglesia del seminario (dedicada a San Luis Gonzaga), donde son nuevamente venerados por numerosos peregrinos.

La causa de beatificación de Petar Barbarić se abre oficialmente en la archidiócesis de Sarajevo (Vrhbosna). El proceso informativo diocesano se desarrolla del 16 de diciembre de 1938 al 11 de enero de 1943. El decreto sobre sus escritos se publica el 11 de mayo de 1945. Tras el descubrimiento de su cuerpo y el fin del periodo comunista, se lleva a cabo una investigación diocesana complementaria del 25 de febrero de 2003 al 16 de febrero de 2007. Esta investigación es validada por la Congregación para las Causas de los Santos el 1 de febrero de 2008. La Positio super virtutibus es depositada oficialmente en Roma el 17 de julio de 2012. El 18 de marzo de 2015, el papa Francisco autoriza la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable.

La espiritualidad de Petar Barbarić se caracteriza por una búsqueda constante de la santidad a través del cumplimiento fiel y alegre de los deberes cotidianos. Es el autor de una máxima célebre que resume su camino espiritual: «De todos los caminos que conducen al cielo, el más corto, el más fácil y el más seguro me parece ser aquel que un hombre recorre cumpliendo sus deberes ordinarios». Profesaba un amor ardiente a la Eucaristía, al rosario y al Sagrado Corazón de Jesús. Durante su viaje apostólico a Sarajevo el 6 de junio de 2015, el papa Francisco citó expresamente a Petar Barbarić ante los sacerdotes, religiosos y seminaristas, presentándolo como un modelo de unidad y de virtud para toda Bosnia y Herzegovina, uniendo a Herzegovina (su tierra natal) con Bosnia (el lugar de su profesión religiosa y de su muerte). Hoy en día, el Centro Escolar Católico (KŠC) y el seminario de Travnik llevan su nombre. Su tumba sigue siendo un polo espiritual importante en Bosnia y Herzegovina, atrayendo cada jueves a numerosos fieles católicos, pero también a cristianos ortodoxos y musulmanes que vienen a solicitar su intercesión.