Pasquale Uva

A orientação principal do ministério do Padre Pasquale Uva encontra sua fonte em um evento ocorrido durante seus anos de estudo em Roma. Em uma noite de inverno de 1906, enquanto procurava abrigo de uma chuva torrencial, ele se refugiou em uma loja de livros usados. Lá, comprou dois volumes que relatavam a vida e a obra de São José Bento Cottolengo (Giuseppe Benedetto Cottolengo), o fundador da Pequena Casa da Divina Providência em Turim. Essa leitura o comoveu profundamente. Ele tomou consciência da angústia das pessoas com deficiências mentais e físicas, epilepsia ou transtornos psiquiátricos, que, naquela época, eram frequentemente abandonadas nas ruas, marginalizadas ou tratadas de maneira desumana. O Padre Pasquale decidiu imitar a obra de Cottolengo no sul da Itália (o Mezzogiorno), onde as estruturas de acolhimento para esses doentes eram quase inexistentes. Em 3 de outubro de 1921, ele lançou a pedra fundamental da «Casa da Divina Providência» (Casa della Divina Provvidenza) em Bisceglie, ao lado da sacristia da igreja de Sant'Agostino. O estabelecimento abriu modestamente com apenas três cômodos para acolher os primeiros enfermos e epilépticos. Para garantir o funcionamento e o acompanhamento espiritual e material dessa obra, o Padre Pasquale Uva fundou, em 10 de agosto de 1922, a Congregação das Servas da Divina Providência (Suore Ancelle della Divina Provvidenza). Para esse fim, formou um primeiro grupo de oito jovens catequistas vindas das Filhas de Maria, prontas para se dedicarem inteiramente ao serviço dos mais necessitados. A primeira superiora geral foi Lucia Caprioli. A obra cresceu rapidamente. Diante do afluxo de doentes, o Padre Pasquale Uva não se contentou apenas em alojá-los e alimentá-los; ele se cercou de médicos locais e professores da recém-criada Universidade de Bari para oferecer-lhes cuidados psiquiátricos e médicos de ponta. Ao longo das décadas, a Casa da Divina Providência tornou-se uma verdadeira «cidade dentro da cidade». O Padre Pasquale expandiu sua ação fundando outros hospitais psiquiátricos e centros de acolhimento: Em Foggia (1945); Em Guidonia, perto de Roma (1953-1954); Em Potenza (1955).

Após a morte do padre Pasquale Uva em 13 de setembro de 1955, sua reputação de santidade e caridade heroica não cessou de crescer. A causa de beatificação e canonização foi oficialmente introduzida na arquidiocese de Trani-Barletta-Bisceglie em 24 de novembro de 1985 (o processo diocesano tendo sido concluído em maio de 1991). Os escritos do servo de Deus foram examinados e aprovados pelos teólogos censores da Congregação para as Causas dos Santos.

Em 10 de maio de 2012, o Papa Bento XVI recebeu em audiência privada o Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas do Padre Pasquale Uva. Por meio deste decreto, o sacerdote italiano foi oficialmente declarado Venerável. Para que seja proclamado beato, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão pela Santa Sé.

A espiritualidade do Padre Pasquale Uva baseia-se em uma confiança absoluta e inabalável na Divina Providência e em uma caridade ativa, concreta e sem limites. Para ele, os doentes mentais e os enfermos não são marginalizados, mas "os representantes de Jesus Cristo". Ele insiste no fato de que o serviço aos pobres e aos doentes é uma forma de adoração divina superior a qualquer regra formal, afirmando que "não se deixa Deus quando se deixa Deus por Deus". Sua vida cotidiana era marcada por uma ascese rigorosa, longas horas de oração diante do Santíssimo Sacramento e um trabalho incessante. Hoje, o legado do Padre Pasquale Uva perpetua-se através da Congregação das Servas da Divina Providência, que também se estabeleceu na América Latina (notadamente na Argentina em 1989 e no Peru em 2006). As estruturas hospitalares e de reabilitação que ele fundou continuam a funcionar sob o nome de "Opera Don Uva" (gerida hoje pela Universo Salute), perpetuando sua missão de cuidado e dignidade para os mais frágeis.