Giuseppe Picco

Após seu noviciado, Giuseppe Picco prosseguiu sua formação jesuíta com estudos humanísticos e filosóficos (de 1891 a 1894). Realizou também estágios apostólicos junto aos jovens em diversos colégios da Companhia, nomeadamente no Istituto Sociale de Turim e no colégio San Tommaso de Cuneo. Em 1896, iniciou seus estudos de teologia na faculdade dos jesuítas de Chieri. Durante este período de estudos intensos, já se distinguia pela sua caridade ao dedicar-se ao leito de um doente coberto de feridas. Foi ordenado sacerdote em 8 de abril de 1901. Celebrou sua primeira missa no santuário da Consolata em Turim. Pronunciou seus últimos votos solenes em 2 de fevereiro de 1904. Após alguns anos de ministério sacerdotal em Turim, Gênova e Cuneo, sua vida tomou um rumo decisivo em 15 de outubro de 1912, quando foi designado para a casa de exercícios espirituais para operários em Gozzano, na província de Novara. Com exceção de uma interrupção durante a Primeira Guerra Mundial (de 1915 a 1919), onde serviu como capelão militar em um hospital de Cuneo, Gozzano permaneceu o centro de sua atividade apostólica até sua morte. O padre Picco dedicou-se de corpo e alma à animação dos retiros espirituais e ao acompanhamento dos retirantes. Colaborou ativamente na Obra dos Retiros de Perseverança (Opera Ritiri di Perseveranza) e nas Ligas de Perseverança, visando prolongar os frutos espirituais dos exercícios nas paróquias.

Embora tenha sonhado por um tempo em partir em missão para o Alasca, sua saúde frágil (marcada pelas sequelas de uma pleurisia) levou seus superiores a mantê-lo na Itália. O padre Picco fez então de sua região de designação seu «Alasca interior». Tornou-se um missionário itinerante incansável, percorrendo a pé os campos e as montanhas da província de Novara e do alto Novarese. Para alcançar os fiéis mais isolados, os camponeses, os pastores e os operários, não hesitava em subir as trilhas de montanha sob qualquer tempo, calçando simples tamancos de madeira (zoccoli) e munido de um guarda-chuva. Passava também seus verões no santuário de San Chiaffredo em Crissolo, ao pé do Monte Viso, onde confessava por longas horas e visitava os chalés de pastagem. O padre Picco era profundamente amado pelos humildes, que viam nele um santo ainda em vida. Levava uma vida de extrema pobreza e mortificação, contentando-se com pouco para a alimentação e o vestuário.

O padre Giuseppe Picco faleceu subitamente em 31 de agosto de 1946 em Gozzano. Foi encontrado sem vida, estendido no chão de seu quarto, com o olhar voltado para uma imagem de São José. Em sua agenda, ele havia anotado com antecedência: "No dia 31 de agosto, estarei no paraíso". Em conformidade com suas últimas vontades, foi revestido com sua velha batina gasta e remendada, e seu funeral foi celebrado na maior simplicidade, sem discursos ou honrarias, às sete horas da manhã. Apesar do horário matutino, uma multidão imensa de operários e camponeses compareceu para prestar-lhe uma última homenagem. Em 29 de outubro de 1950, seus restos mortais foram transferidos para um túmulo monumental no cemitério de Gozzano. A causa de beatificação foi oficialmente aberta alguns anos mais tarde. O processo informativo diocesano teve início em Novara em 30 de março de 1955 e foi encerrado em 11 de junho de 1957. O processo apostólico foi aberto em 17 de dezembro de 1974 e terminou em 24 de fevereiro de 1976. Após o exame da Positio, o Papa João Paulo II autorizou, em 18 de dezembro de 1997, a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe assim o título de Venerável.

A espiritualidade do padre Giuseppe Picco é centrada no amor à Eucaristia, na devoção ao Sagrado Coração de Jesus e em uma confiança filial para com a Virgem Maria e São José. Por vezes apelidado de «pequeno cura d'Ars» do século XX, ele marcou os espíritos por seu ministério assíduo da confissão e da misericórdia. Suas confissões, frequentemente breves mas impactantes, trouxeram de volta a Deus numerosas almas afastadas da fé há décadas. Seu legado permanece vivo, em particular através da associação dos «Amici di Padre Picco» (Amigos do Padre Picco), fundada pouco depois de sua morte para difundir sua mensagem e apoiar sua causa de beatificação. Uma revista de mesmo nome é publicada regularmente. Além disso, uma agência de formação («Agenzia Formativa Padre Giuseppe Picco») perpetua sua memória promovendo os exercícios espirituais inacianos e o acompanhamento pastoral.