António José de Sousa Barroso

Desde 1880, o jovem sacerdote embarca para a África. Enviado a Angola e ao antigo reino do Congo, funda ali a missão de São Salvador do Congo. Seu zelo apostólico e sua proximidade com as populações locais lhe valem uma imensa estima. Além de seu trabalho de evangelização, interessa-se de perto pela geografia, pela linguística e pela etnografia, comportando-se como um verdadeiro «missionário científico». Em 12 de fevereiro de 1891, o Papa Leão XIII nomeia-o bispo titular de Himéria e prelado de Moçambique. Recebe a consagração episcopal em 5 de julho de 1891 em Lisboa. Em Moçambique, relança a atividade missionária, funda a missão de São José de Changuene (1892) e o Instituto de ensino Rainha Dona Amélia em Lourenço Marques (1893). Em 1894, publica um relatório importante intitulado Padroado de Portugal em África, que testemunha sua visão moderna da missiologia. Em 11 de outubro de 1897, é transferido para a sede episcopal de São Tomé de Meliapor (Mylapore) na Índia, onde resolve com diplomacia tensões locais ligadas ao Padroado português. Em 23 de maio de 1899, é nomeado bispo do Porto, uma das dioceses mais importantes de Portugal, da qual toma posse em 2 de agosto de 1899. No Porto, reorganiza a diocese em 37 distritos, ataca a falta de instrução religiosa e distingue-se por sua caridade incansável para com os pobres, o que lhe vale o apelido de «bispo esmoler». Seu episcopado no Porto é marcado por graves tensões políticas após a proclamação da República Portuguesa em outubro de 1910. Dom Barroso opõe-se firmemente à lei de separação da Igreja e do Estado de 1911, levada a cabo pelo ministro da Justiça Afonso Costa. Tendo co-redigido e apoiado a difusão de uma carta pastoral coletiva de protesto, é preso, julgado em Lisboa em 7 de março de 1911 e condenado ao exílio fora de sua diocese. Refugia-se primeiro em Cernache do Bonjardim, depois em sua paróquia natal de Remelhe. Durante seu julgamento, pronuncia uma frase que permaneceu célebre: «Há duas coisas das quais sei que não irei morrer: parto e medo». É autorizado a reintegrar sua diocese em abril de 1914. Contudo, em agosto de 1917, sofre um segundo exílio de dois anos por ter autorizado três religiosas a viver em comunidade e a praticar o culto em Vila Boa de Quires, infringindo as leis antirreligiosas do governo. Exila-se em Coimbra. Só pode retornar ao Porto em dezembro de 1917, graças ao golpe de Estado de Sidónio Pais. Enfraquecido pelas febres e infecções contraídas durante seus anos de missão na África, Dom Barroso falece em 31 de agosto de 1918 no palácio de Sacais, no Porto, aos 63 anos de idade.

A reputação de santidade de Dom Barroso, já viva durante a sua vida devido à sua caridade heroica e à sua coragem face às perseguições republicanas, perdura após a sua morte. O povo considera-o rapidamente como o «Bispo Santo». Em 1927, os seus restos mortais são trasladados do cemitério paroquial de Remelhe para uma capela-monumento erguida em sua honra. A 31 de julho de 1992, Dom Júlio Tavares Rebimbas, então bispo do Porto, assina o decreto que abre oficialmente a causa de beatificação e canonização de António José de Sousa Barroso. O inquérito diocesano recolhe numerosos testemunhos sobre as suas virtudes e a sua fama de santidade.

O processo da causa é então transmitido a Roma, junto da Congregação para as Causas dos Santos. Após o exame da Positio pelos consultores teólogos e pelos cardeais, o Papa Francisco autoriza, a 16 de junho de 2017, a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes. A partir desta data, António José de Sousa Barroso é oficialmente declarado «Venerável». Para que a sua beatificação seja pronunciada, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão. A causa encontra-se atualmente ativa sob a direção do seu postulador.

A espiritualidade do Venerável António Barroso baseia-se numa fé intrépida, numa obediência absoluta à Igreja e num amor preferencial pelos pobres. O seu testamento espiritual, redigido a 19 de fevereiro de 1917, resume a sua vida: «Nasci pobre, rico não vivi e pobre quero morrer». Aliás, legou a sua coleção pessoal de moedas ao município de Barcelos para que fosse exposta ao público. É também considerado um dos maiores missiólogos portugueses, tendo compreendido muito cedo que a evangelização devia ser acompanhada pelo respeito pelas culturas locais e pelo desenvolvimento da instrução. Em novembro de 2019, os seus restos mortais foram trasladados para o interior da igreja paroquial de Santa Marinha de Remelhe, a fim de permitir uma melhor devoção dos fiéis.