Giuseppe Picco

Après son noviciat, Giuseppe Picco poursuit sa formation jésuite par des études humanistiques et philosophiques (de 1891 à 1894). Il effectue également des stages apostoliques auprès des jeunes dans divers collèges de la Compagnie, notamment à l'Istituto Sociale de Turin et au collège San Tommaso de Cuneo. En 1896, il commence ses études de théologie à la faculté des jésuites de Chieri. Durant cette période d'études intenses, il se distingue déjà par sa charité en se dévouant au chevet d'un malade couvert de plaies. Il est ordonné prêtre le 8 avril 1901. Il célèbre sa première messe au sanctuaire de la Consolata à Turin. Il prononce ses derniers vœux solennels le 2 février 1904. Après quelques années de ministère sacerdotal à Turin, Gênes et Cuneo, sa vie prend un tournant décisif le 15 octobre 1912 lorsqu'il est affecté à la maison d'exercices spirituels pour ouvriers à Gozzano, dans la province de Novare. À l'exception d'une interruption durant la Première Guerre mondiale (de 1915 à 1919), où il sert comme aumônier militaire dans un hôpital de Cuneo, Gozzano reste le centre de son activité apostolique jusqu'à sa mort. Le père Picco se consacre corps et âme à l'animation des retraites spirituelles et à l'accompagnement des retraitants. Il collabore activement à l'Œuvre des Retraites de Persévérance (Opera Ritiri di Perseveranza) et aux Ligues de Persévérance, visant à prolonger les fruits spirituels des exercices dans les paroisses.

Bien qu'il ait un temps rêvé de partir en mission en Alaska, sa santé fragile (marquée par les séquelles d'une pleurésie) conduit ses supérieurs à le maintenir en Italie. Le père Picco fait alors de sa région d'affectation son « Alaska intérieure ». Il devient un missionnaire itinérant infatigable, parcourant à pied les campagnes et les montagnes de la province de Novare et du haut Novarese. Pour atteindre les fidèles les plus isolés, les paysans, les bergers et les ouvriers, il n'hésite pas à gravir les sentiers de montagne par tous les temps, chaussé de simples sabots de bois (zoccoli) et muni d'un parapluie. Il passe également ses étés au sanctuaire de San Chiaffredo à Crissolo, au pied du mont Viso, où il confesse de longues heures et visite les chalets d'alpage. Le père Picco est profondément aimé des humbles, qui voient en lui un saint de son vivant. Il mène une vie d'une extrême pauvreté et de mortification, se contentant de peu pour la nourriture et le vêtement.

Le père Giuseppe Picco meurt subitement le 31 août 1946 à Gozzano. Il est retrouvé sans vie, étendu sur le sol de sa chambre, le regard tourné vers une image de saint Joseph. Sur son agenda, il avait noté à l'avance : « Le 31 août, je serai au paradis ». Conformément à ses dernières volontés, il est revêtu de sa vieille soutane usée et rapiécée, et ses obsèques sont célébrées dans la plus grande simplicité, sans discours ni honneurs, à sept heures du matin. Malgré cette heure matinale, une foule immense d'ouvriers et de paysans se déplace pour lui rendre un dernier hommage. Le 29 octobre 1950, sa dépouille est transférée dans un tombeau monumental au cimetière de Gozzano. La cause de béatification est officiellement ouverte quelques années plus tard. Le processus informatif diocésain débute à Novare le 30 mars 1955 et se clôture le 11 juin 1957. Le processus apostolique est ouvert le 17 décembre 1974 et se termine le 24 février 1976. Après l'examen de la Positio, le pape Jean-Paul II autorise, le 18 décembre 1997, la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

La spiritualité du père Giuseppe Picco est centrée sur l'amour de l'Eucharistie, la dévotion au Sacré-Cœur de Jésus et une confiance filiale envers la Vierge Marie et saint Joseph. Surnommé parfois le « petit curé d'Ars » du XXe siècle, il a marqué les esprits par son ministère assidu de la confession et de la miséricorde. Ses confessions, souvent brèves mais percutantes, ont ramené à Dieu de nombreuses âmes éloignées de la foi depuis des décennies. Son héritage demeure vivant, en particulier à travers l'association des « Amici di Padre Picco » (Amis du Père Picco), fondée peu après sa mort pour diffuser son message et soutenir sa cause de béatification. Une revue du même nom est publiée régulièrement. De plus, une agence de formation (« Agenzia Formativa Padre Giuseppe Picco ») perpétue sa mémoire en promouvant les exercices spirituels ignatiens et l'accompagnement pastoral.