José Álvarez-Benavides de la Torre e 114 companheiros

A obra deste grupo de mártires expressa-se através da dedicação pastoral dos sacerdotes e do compromisso apostólico dos leigos no seio da diocese de Almería.

Como cônego arquivista, o padre José Álvarez-Benavides realizou um trabalho colossal de reorganização científica dos arquivos da catedral de Almería, publicando um índice alfabético por assuntos em 1908 que permanece uma referência para os historiadores. Ele também empreendeu a redação de uma história de Almería e de um Episcopologio (cronologia dos bispos), que permaneceram inacabados. Sua vida cotidiana era marcada pela austeridade, pela caridade para com os pobres e por uma fidelidade absoluta ao seu ministério, celebrando todos os dias a missa no altar da Imaculada Conceição.

Os leigos do grupo pertenciam a diversas organizações eclesiais, nomeadamente a Ação Católica e a Adoração Noturna. Eles testemunharam a sua fé na sua vida profissional e familiar (advogados, agricultores, professores, artesãos).

Embora analfabeta e oriunda de um meio marginalizado, Emilia Fernández encarnou uma fé pura e inabalável. O seu caminho espiritual na prisão, guiado pelas suas companheiras de cela, mostra como a graça divina pode tocar os corações mais simples. A sua recusa em trair aquela que lhe tinha ensinado o Rosário testemunha uma integridade moral heroica.

O inquérito diocesano sobre o martírio deste grupo teve início em 11 de abril de 1995 (terça-feira da Semana Santa) na catedral de Almería. Mais de 500 testemunhas foram ouvidas, permitindo a constituição de um dossiê de mais de 10.000 páginas. Esta primeira fase foi encerrada em 21 de maio de 1998.

Inicialmente composta por 93 nomes, a causa foi ampliada para outros 22 candidatos. Um inquérito diocesano complementar ocorreu de 26 de fevereiro a 9 de abril de 1999.

A Congregação para as Causas dos Santos decretou a validade do inquérito diocesano em 26 de fevereiro de 1999, e a Positio foi entregue em julho de 2003.

Em 14 de junho de 2016, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece o martírio in odium fidei de José Álvarez-Benavides de la Torre e de seus 114 companheiros.

A cerimônia de beatificação foi celebrada em 25 de março de 2017 no Palácio de Exposições e Congressos de Aguadulce, em Roquetas de Mar (diocese de Almería), na Espanha. A celebração foi presidida pelo cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, agindo como legado do Papa Francisco.

O grupo é festejado coletivamente em 6 de novembro (memória dos mártires da perseguição religiosa do século XX na Espanha) e em 13 de setembro (aniversário do martírio do padre José Álvarez-Benavides de la Torre). A beata Emilia Fernández Rodríguez também é comemorada individualmente em 25 de janeiro (dia de sua morte).

Durante o Angelus de 26 de março de 2017, o Papa Francisco saudou estes mártires como «testemunhas heroicas de Cristo e do seu Evangelho de paz e de reconciliação fraterna». Diante da violência e da tortura, escolheram perdoar os seus algozes, morrendo frequentemente ao gritar «Viva Cristo Rei!».

O legado de Emilia Fernández destaca a oração do Rosário como um caminho de santificação e de resistência espiritual. A sua fidelidade a esta oração simples sustentou-a na provação do isolamento e da morte.

Como primeira mulher da etnia rom (cigana) a ser beatificada, Emilia tornou-se uma figura de orgulho e inspiração para o seu povo. Em janeiro de 2025, por ocasião do 600º aniversário da chegada do povo cigano a Espanha, o Papa Francisco sublinhou novamente o seu exemplo, lembrando que ela tinha transmitido a sua fé às suas companheiras de cela e que permanece um modelo de coragem para toda a Igreja.

A diocese de Almería zela ativamente pela transmissão deste legado espiritual, organizando anualmente jornadas martiriais em diferentes paróquias, lembrando que o sangue destas testemunhas é uma semente de fé e de reconciliação para a sociedade contemporânea.