Pasquale Uva

La orientación principal del ministerio de don Pasquale Uva tiene su origen en un acontecimiento ocurrido durante sus años de estudio en Roma. Una tarde de invierno de 1906, mientras buscaba refugio de una lluvia torrencial, se refugió en una tienda de libros de ocasión. Allí compró dos volúmenes que relataban la vida y la obra de san José Benito Cottolengo (Giuseppe Benedetto Cottolengo), el fundador de la Pequeña Casa de la Divina Providencia en Turín. Esta lectura le conmocionó profundamente. Tomó conciencia de la angustia de las personas con discapacidades mentales y físicas, epilepsia o trastornos psiquiátricos, que en aquella época a menudo eran abandonadas en la calle, marginadas o tratadas de forma inhumana. Don Pasquale decidió imitar la obra de Cottolengo en el sur de Italia (el Mezzogiorno), donde las estructuras de acogida para estos enfermos eran casi inexistentes. El 3 de octubre de 1921, colocó la primera piedra de la «Casa de la Divina Providencia» (Casa della Divina Provvidenza) en Bisceglie, junto a la sacristía de la iglesia de Sant'Agostino. El establecimiento abrió modestamente con solo tres habitaciones para acoger a los primeros enfermos e epilépticos. Para asegurar el funcionamiento y el acompañamiento espiritual y material de esta obra, don Pasquale Uva fundó el 10 de agosto de 1922 la Congregación de las Siervas de la Divina Providencia (Suore Ancelle della Divina Provvidenza). Para ello, formó un primer grupo de ocho jóvenes catequistas procedentes de las Hijas de María, dispuestas a consagrarse enteramente al servicio de los más desfavorecidos. La primera superiora general fue Lucia Caprioli. La obra creció rápidamente. Ante la afluencia de enfermos, don Pasquale Uva no se contentó con alojarlos y alimentarlos; se rodeó de médicos locales y profesores de la joven Universidad de Bari para ofrecerles cuidados psiquiátricos y médicos de vanguardia. Con el paso de las décadas, la Casa de la Divina Providencia se convirtió en una verdadera «ciudad dentro de la ciudad». Don Pasquale extendió su acción fundando otros hospitales psiquiátricos y centros de acogida: en Foggia (1945); en Guidonia, cerca de Roma (1953-1954); y en Potenza (1955).

Tras la muerte de don Pasquale Uva el 13 de septiembre de 1955, su reputación de santidad y de caridad heroica no cesó de crecer. La causa de beatificación y canonización fue introducida oficialmente en la archidiócesis de Trani-Barletta-Bisceglie el 24 de noviembre de 1985 (el proceso diocesano concluyó en mayo de 1991). Los escritos del siervo de Dios fueron examinados y aprobados por los teólogos censores de la Congregación para las Causas de los Santos.

El 10 de mayo de 2012, el papa Benedicto XVI recibió en audiencia privada al cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, y autorizó la promulgación del decreto que reconoce las virtudes heroicas de don Pasquale Uva. Mediante este decreto, el sacerdote italiano fue declarado oficialmente Venerable. Para que sea proclamado beato, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión por parte de la Santa Sede.

La espiritualidad de don Pasquale Uva se basa en una confianza absoluta e inquebrantable en la Divina Providencia y en una caridad activa, concreta y sin límites. Para él, los enfermos mentales y los inválidos no son marginados, sino «los representantes de Jesucristo». Insiste en que el servicio a los pobres y a los enfermos es una forma de adoración divina superior a cualquier regla formal, afirmando que «no se deja a Dios cuando se deja a Dios por Dios». Su vida cotidiana estuvo marcada por una ascética rigurosa, largas horas de oración ante el Santísimo Sacramento y un trabajo incesante. Hoy, el legado de don Pasquale Uva se perpetúa a través de la Congregación de las Siervas de la Divina Providencia, que también se ha establecido en América Latina (especialmente en Argentina en 1989 y en Perú en 2006). Las estructuras hospitalarias y de rehabilitación que fundó siguen funcionando bajo el nombre de «Opera Don Uva» (gestionada hoy por Universo Salute), perpetuando su misión de cuidado y dignidad para los más frágiles.