Pasquale Uva

L'orientamento principale del ministero di don Pasquale Uva trova la sua origine in un evento accaduto durante i suoi anni di studio a Roma. Una sera d'inverno del 1906, mentre cercava riparo da una pioggia torrenziale, si rifugiò in una bottega di libri usati. Lì acquistò due volumi che raccontavano la vita e l'opera di san Giuseppe Benedetto Cottolengo, il fondatore della Piccola Casa della Divina Provvidenza a Torino. Questa lettura lo sconvolse profondamente. Prese coscienza della sofferenza delle persone affette da disabilità mentali e fisiche, epilessia o disturbi psichiatrici, che, all'epoca, erano spesso abbandonate per strada, emarginate o trattate in modo disumano. Don Pasquale decise di imitare l'opera del Cottolengo nel sud Italia (il Mezzogiorno), dove le strutture di accoglienza per questi malati erano quasi inesistenti. Il 3 ottobre 1921, pose la prima pietra della «Casa della Divina Provvidenza» a Bisceglie, accanto alla sacrestia della chiesa di Sant'Agostino. L'istituto aprì modestamente con sole tre stanze per accogliere i primi infermi ed epilettici. Per garantire il funzionamento e l'accompagnamento spirituale e materiale di quest'opera, don Pasquale Uva fondò il 10 agosto 1922 la Congregazione delle Ancelle della Divina Provvidenza. Formò a tal fine un primo gruppo di otto giovani catechiste provenienti dalle Figlie di Maria, pronte a consacrarsi interamente al servizio dei più bisognosi. La prima superiora generale fu Lucia Caprioli. L'opera crebbe rapidamente. Di fronte all'afflusso di malati, don Pasquale Uva non si accontentò di alloggiarli e nutrirli; si circondò di medici locali e professori della giovanissima Università di Bari per offrire loro cure psichiatriche e mediche all'avanguardia. Nel corso dei decenni, la Casa della Divina Provvidenza divenne una vera e propria «città nella città». Don Pasquale estese la sua azione fondando altri ospedali psichiatrici e centri di accoglienza: a Foggia (1945); a Guidonia vicino a Roma (1953-1954); a Potenza (1955).

Dopo la morte di don Pasquale Uva il 13 settembre 1955, la sua reputazione di santità e di carità eroica non ha cessato di crescere. La causa di beatificazione e di canonizzazione è stata ufficialmente introdotta nell'arcidiocesi di Trani-Barletta-Bisceglie il 24 novembre 1985 (il processo diocesano si è concluso nel maggio 1991). Gli scritti del Servo di Dio sono stati esaminati e approvati dai teologi censori della Congregazione delle Cause dei Santi.

Il 10 maggio 2012, Papa Benedetto XVI riceve in udienza privata il cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, e autorizza la promulgazione del decreto che riconosce le virtù eroiche di don Pasquale Uva. Con questo decreto, il sacerdote italiano è ufficialmente dichiarato Venerabile. Affinché sia proclamato beato, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione da parte della Santa Sede.

La spiritualità di don Pasquale Uva poggia su una fiducia assoluta e incrollabile nella Divina Provvidenza e su una carità attiva, concreta e senza limiti. Per lui, i malati mentali e gli infermi non sono degli emarginati, ma «i rappresentanti di Gesù Cristo». Egli insiste sul fatto che il servizio ai poveri e ai malati sia una forma di adorazione divina superiore a qualsiasi regola formale, affermando che «non si lascia Dio quando si lascia Dio per Dio». La sua vita quotidiana è segnata da un'ascesi rigorosa, da lunghe ore di preghiera davanti al Santissimo Sacramento e da un lavoro incessante. Oggi, l'eredità di don Pasquale Uva si perpetua attraverso la Congregazione delle Ancelle della Divina Provvidenza, che si è stabilita anche in America Latina (in particolare in Argentina nel 1989 e in Perù nel 2006). Le strutture ospedaliere e di riabilitazione da lui fondate continuano a operare sotto il nome di «Opera Don Uva» (gestita oggi da Universo Salute), perpetuando la sua missione di cura e di dignità per i più fragili.