Pasquale Uva

L'orientation majeure du ministère de don Pasquale Uva trouve sa source dans un événement survenu durant ses années d'études à Rome. Un soir d'hiver 1906, alors qu'il cherche à s'abriter d'une pluie torrentielle, il se réfugie dans une boutique de livres d'occasion. Il y achète deux volumes relatant la vie et l'œuvre de saint Joseph-Benoît Cottolengo (Giuseppe Benedetto Cottolengo), le fondateur de la Petite Maison de la Divine Providence à Turin. Cette lecture le bouleverse profondément. Il prend conscience de la détresse des personnes atteintes de handicaps mentaux et physiques, d'épilepsie ou de troubles psychiatriques, qui, à cette époque, sont souvent abandonnées à la rue, marginalisées ou traitées de manière inhumaine. Don Pasquale décide d'imiter l'œuvre de Cottolengo dans le sud de l'Italie (le Mezzogiorno), où les structures d'accueil pour ces malades sont quasi inexistantes. Le 3 octobre 1921, il pose la première pierre de la « Maison de la Divine Providence » (Casa della Divina Provvidenza) à Bisceglie, à côté de la sacristie de l'église Sant'Agostino. L'établissement ouvre modestement avec seulement trois pièces pour accueillir les premiers infirmes et épileptiques. Pour assurer le fonctionnement et l'accompagnement spirituel et matériel de cette œuvre, don Pasquale Uva fonde le 10 août 1922 la Congrégation des Servantes de la Divine Providence (Suore Ancelle della Divina Provvidenza). Il forme à cet effet un premier groupe de huit jeunes catéchistes issues des Filles de Marie, prêtes à se consacrer entièrement au service des plus démunis. La première supérieure générale est Lucia Caprioli. L'œuvre grandit rapidement. Face à l'afflux de malades, don Pasquale Uva ne se contente pas de les loger et de les nourrir ; il s'entoure de médecins locaux et de professeurs de la toute jeune Université de Bari pour leur offrir des soins psychiatriques et médicaux de pointe. Au fil des décennies, la Maison de la Divine Providence devient une véritable « ville dans la ville ». Don Pasquale étend son action en fondant d'autres hôpitaux psychiatriques et centres d'accueil : À Foggia (1945) ; À Guidonia près de Rome (1953-1954) ; À Potenza (1955).

Après la mort de don Pasquale Uva le 13 septembre 1955, sa réputation de sainteté et de charité héroïque ne cesse de croître. La cause de béatification et de canonisation est officiellement introduite dans l'archidiocèse de Trani-Barletta-Bisceglie le 24 novembre 1985 (le procès diocésain s'étant achevé en mai 1991). Les écrits du serviteur de Dieu sont examinés et approuvés par les théologiens censeurs de la Congrégation pour les Causes des Saints.

Le 10 mai 2012, le pape Benoît XVI reçoit en audience privée le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, et autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de don Pasquale Uva. Par ce décret, le prêtre italien est officiellement déclaré Vénérable. Pour qu'il soit proclamé bienheureux, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession par le Saint-Siège est requise.

La spiritualité de don Pasquale Uva repose sur une confiance absolue et inébranlable en la Divine Providence et sur une charité active, concrète et sans limites. Pour lui, les malades mentaux et les infirmes ne sont pas des marginaux, mais « les représentants de Jésus-Christ ». Il insiste sur le fait que le service des pauvres et des malades est une forme d'adoration divine supérieure à toute règle formelle, affirmant qu'on « ne quitte pas Dieu quand on quitte Dieu pour Dieu ». Sa vie quotidienne est marquée par une ascèse rigoureuse, de longues heures de prière devant le Saint-Sacrement et un travail incessant. Aujourd'hui, l'héritage de don Pasquale Uva se perpétue à travers la Congrégation des Servantes de la Divine Providence, qui s'est également implantée en Amérique latine (notamment en Argentine en 1989 et au Pérou en 2006). Les structures hospitalières et de réhabilitation qu'il a fondées continuent de fonctionner sous le nom d'« Opera Don Uva » (gérée aujourd'hui par Universo Salute), perpétuant sa mission de soin et de dignité pour les plus fragiles.