Francesco Caruso

A vida sacerdotal do padre Francesco Caruso é marcada por uma dedicação pastoral incansável e uma atenção constante aos mais necessitados. Em 1909, foi nomeado pároco de Sellia Superiore, uma paróquia rural onde se dedicou plenamente à evangelização e ao apoio material e espiritual dos camponeses.

Em outubro de 1912, seu bispo o chamou a Catanzaro para se tornar reitor do seminário diocesano. Ele se dedicou com todas as suas energias à formação humana, intelectual e espiritual dos futuros sacerdotes. Em 1916, mantendo seu cargo no seminário, aceitou a responsabilidade pela pequena paróquia de San Nicola Coracitano (conhecida como paróquia da Stella). Em 1919, foi nomeado diretor espiritual do seminário de Catanzaro.

Em 1923, problemas de saúde o obrigaram a renunciar ao seu cargo paroquial. Foi então nomeado cônego penitenciário da catedral de Catanzaro. Foi neste ministério da reconciliação que ele deu toda a medida de seu zelo apostólico. Passando longas horas no confessionário, tornou-se o guia espiritual procurado por muitos sacerdotes, seminaristas e leigos, o que lhe valeu o apelido de "herói do confessionário" (eroe del confessionale).

Em 21 de novembro de 1923, fundou a Terceira Ordem Dominicana em Catanzaro e em Gasperina, que reuniu muitos leigos desejosos de se comprometerem com a vida espiritual e social. Preocupado com o destino dos mais fracos, fundou também a Casa dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria (Casa dos Sagrados Corações de Jesus e de Maria) para acolher e educar órfãos. Após a Segunda Guerra Mundial, assumiu a direção espiritual das Irmãs do Bom Pastor. Em setembro de 1949, sua saúde debilitada o obrigou a retirar-se para sua aldeia natal de Gasperina, onde faleceu na manhã de 18 de outubro de 1951.

A reputação de santidade do padre Francesco Caruso, já viva durante sua vida, não cessou de crescer após sua morte. Em 13 de setembro de 1998, a Arquidiocese de Catanzaro-Squillace abriu oficialmente sua causa de beatificação e canonização. Após o encerramento do inquérito diocesano, a Positio sobre sua vida e suas virtudes foi transmitida a Roma, à Congregação para as Causas dos Santos. Em 5 de maio de 2020, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, declarando-o, assim, venerável.

Como venerável, a caminhada de Francesco Caruso rumo à beatificação requer o reconhecimento oficial por parte da Santa Sé de um milagre obtido por sua intercessão. Até o momento, nenhuma beatificação ocorreu, e a causa segue seu curso sob a direção da postulação diocesana.

A espiritualidade do padre Francesco Caruso repousa sobre uma união íntima com Cristo, nutrida por uma adoração diária da Eucaristia e uma profunda devoção mariana. Ele nunca se separava de seu terço, que considerava sua força em seu ministério cotidiano.

Seu programa de vida estava contido em seu lema, inscrito desde sua ordenação em seu diário espiritual: «Solo Dio e le anime» (Somente Deus e as almas). Ele viveu seu sacerdócio em um espírito de pobreza, de obediência absoluta aos seus bispos sucessivos e de imolação alegre pela santificação dos sacerdotes.

No dia 28 de novembro de 1974, seus restos mortais foram trasladados de Gasperina para a igreja paroquial de sua aldeia natal, onde os fiéis continuam a vir para rezar e pedir sua intercessão.