Francesco Caruso

La vita sacerdotale di don Francesco Caruso è segnata da un'instancabile dedizione pastorale e da un'attenzione costante verso i più bisognosi. Nel 1909, viene nominato parroco di Sellia Superiore, una parrocchia rurale dove si dedica pienamente all'evangelizzazione e al sostegno materiale e spirituale dei contadini.

Nell'ottobre 1912, il suo vescovo lo chiama a Catanzaro per diventare rettore del seminario diocesano. Si impegna con tutte le sue energie nella formazione umana, intellettuale e spirituale dei futuri sacerdoti. Nel 1916, pur mantenendo il suo incarico in seminario, accetta la responsabilità della piccola parrocchia di San Nicola Coracitano (nota come parrocchia della Stella). Nel 1919, viene nominato direttore spirituale del seminario di Catanzaro.

Nel 1923, problemi di salute lo costringono a rinunciare al suo incarico parrocchiale. Viene quindi nominato canonico penitenziere della cattedrale di Catanzaro. È in questo ministero della riconciliazione che darà piena misura del suo zelo apostolico. Trascorrendo lunghe ore nel confessionale, diventa la guida spirituale ricercata da numerosi sacerdoti, seminaristi e laici, il che gli vale il soprannome di «eroe del confessionale».

Il 21 novembre 1923, fonda il Terz'Ordine domenicano a Catanzaro e a Gasperina, che raccoglie numerosi laici desiderosi di impegnarsi nella vita spirituale e sociale. Premuroso verso la sorte dei più deboli, fonda anche la Casa dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria per accogliere ed educare gli orfani. Dopo la Seconda Guerra Mondiale, assume la direzione spirituale delle Suore del Buon Pastore. Nel settembre 1949, la sua salute declinante lo costringe a ritirarsi nel suo paese natale di Gasperina, dove si spegne la mattina del 18 ottobre 1951.

La reputazione di santità di don Francesco Caruso, già viva durante la sua vita, non ha smesso di crescere dopo la sua morte. Il 13 settembre 1998, l'arcidiocesi di Catanzaro-Squillace ha aperto ufficialmente la sua causa di beatificazione e canonizzazione. Dopo la chiusura dell'inchiesta diocesana, la Positio sulla sua vita e le sue virtù è stata trasmessa a Roma, presso la Congregazione delle Cause dei Santi.

Il 5 maggio 2020, Papa Francesco ha autorizzato la promulgazione del decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, dichiarandolo così venerabile.

In quanto venerabile, il cammino di Francesco Caruso verso la beatificazione richiede il riconoscimento ufficiale da parte della Santa Sede di un miracolo ottenuto per sua intercessione. Ad oggi, non ha ancora avuto luogo alcuna beatificazione e la causa segue il suo corso sotto la direzione della postulazione diocesana.

La spiritualità di don Francesco Caruso poggia su un'unione intima con Cristo, nutrita da un'adorazione quotidiana dell'Eucaristia e da una profonda devozione mariana. Non si separava mai dal suo rosario, che considerava la sua forza nel ministero quotidiano.

Il suo programma di vita era racchiuso nel suo motto, iscritto fin dall'ordinazione nel suo diario spirituale: «Solo Dio e le anime». Ha vissuto il suo sacerdozio in uno spirito di povertà, di obbedienza assoluta ai suoi vescovi successivi e di gioiosa immolazione per la santificazione dei sacerdoti.

Il 28 novembre 1974, le sue spoglie mortali sono state traslate da Gasperina alla chiesa parrocchiale del suo paese natale, dove i fedeli continuano a recarsi per raccogliersi in preghiera e chiedere la sua intercessione.