Francesco Caruso

La vida sacerdotal de don Francesco Caruso está marcada por una dedicación pastoral incansable y una atención constante a los más necesitados. En 1909, es nombrado párroco de Sellia Superiore, una parroquia rural donde se consagra plenamente a la evangelización y al apoyo material y espiritual de los campesinos. En octubre de 1912, su obispo lo llama a Catanzaro para convertirse en rector del seminario diocesano. Se vuelca con todas sus energías en la formación humana, intelectual y espiritual de los futuros sacerdotes. En 1916, manteniendo su cargo en el seminario, acepta la responsabilidad de la pequeña parroquia de San Nicola Coracitano (conocida bajo el nombre de parroquia de la Stella). En 1919, es nombrado director espiritual del seminario de Catanzaro. En 1923, problemas de salud lo obligan a renunciar a su cargo parroquial. Es entonces nombrado canónigo penitenciario de la catedral de Catanzaro. Es en este ministerio de la reconciliación donde dará toda la medida de su celo apostólico. Pasando largas horas en el confesionario, se convierte en el guía espiritual buscado por numerosos sacerdotes, seminaristas y laicos, lo que le vale el sobrenombre de «héroe del confesionario» (eroe del confessionale). El 21 de noviembre de 1923, funda la Tercera Orden dominica en Catanzaro y en Gasperina, que reúne a numerosos laicos deseosos de comprometerse en la vida espiritual y social. Preocupado por la suerte de los más débiles, funda también la Casa dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria (Casa de los Sagrados Corazones de Jesús y de María) para acoger y educar a los huérfanos. Después de la Segunda Guerra Mundial, asume la dirección espiritual de las Hermanas del Buen Pastor. En septiembre de 1949, su salud declinante lo obliga a retirarse a su pueblo natal de Gasperina, donde fallece la mañana del 18 de octubre de 1951.

La reputación de santidad de don Francesco Caruso, ya viva durante su vida, no cesa de crecer tras su muerte. El 13 de septiembre de 1998, la archidiócesis de Catanzaro-Squillace abre oficialmente su causa de beatificación y canonización. Tras la clausura de la investigación diocesana, la Positio sobre su vida y sus virtudes es transmitida a Roma, ante la Congregación para las Causas de los Santos. El 5 de mayo de 2020, el Papa Francisco autoriza la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, declarándolo así venerable.

Como venerable, el camino de Francesco Caruso hacia la beatificación requiere el reconocimiento oficial por parte de la Santa Sede de un milagro obtenido por su intercesión. Hasta la fecha, aún no se ha producido ninguna beatificación, y la causa sigue su curso bajo la dirección de la postulación diocesana.

La espiritualidad de don Francesco Caruso se basa en una unión íntima con Cristo, nutrida por una adoración diaria de la Eucaristía y una profunda devoción mariana. Nunca se separaba de su rosario, al que consideraba su fuerza en su ministerio cotidiano.

Su programa de vida se resumía en su lema, inscrito desde su ordenación en su diario espiritual: «Solo Dio e le anime» (Solo Dios y las almas). Vivió su sacerdocio en un espíritu de pobreza, de obediencia absoluta a sus obispos sucesivos y de inmolación alegre por la santificación de los sacerdotes.

El 28 de noviembre de 1974, sus restos mortales fueron trasladados de Gasperina a la iglesia parroquial de su pueblo natal, donde los fieles continúan acudiendo para recogerse y pedir su intercesión.