Mary Jane Wilson

En mayo de 1881, Mary Jane Wilson llega a la isla de Madeira para cuidar a una paciente. Conmovida por la pobreza local, decide quedarse allí con el apoyo del obispo Mons. Manuel Agostinho Barreto. El 15 de enero de 1884, funda junto con Amélia Amaro de Sá (Sor Isabel) la Congregación de las Hermanas Franciscanas de Nuestra Señora de las Victorias. El instituto se dedica a la educación, a la catequesis y al cuidado de los enfermos. Abre escuelas gratuitas, un orfanato, dispensarios y dirige el Hospital de la Misericordia en Santa Cruz. Durante la epidemia de viruela de 1907, su heroica dedicación en el Lazareto de Funchal le valió ser condecorada con la Orden de la Torre y de la Espada por el rey Carlos I de Portugal.

Durante la revolución republicana de 1910, las congregaciones fueron prohibidas. Arrestada y luego expulsada a Inglaterra, Sor María de San Francisco regresó secretamente a Madeira en 1911 para reorganizar su congregación en la clandestinidad. Al final de su vida, Mons. António Manuel Pereira Ribeiro le confió la dirección de un preseminario en el convento de San Bernardino en Câmara de Lobos. Allí murió por causas naturales el 18 de octubre de 1916 a la edad de 76 años. Apodada cariñosamente la «Boa Mãe» (Buena Madre) por la población, dejó una profunda reputación de santidad.

La causa de beatificación se abre en la diócesis de Funchal el 18 de agosto de 1991 por Mons. Teodoro de Faria. La investigación diocesana se cierra el 30 de abril de 1993 y su validez es reconocida por Roma el 28 de enero de 1994. El 9 de octubre de 2013, el papa Francisco autoriza la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole el título de Venerable. El reconocimiento de un milagro es ahora requerido para su beatificación.

La espiritualidad de Mary Jane Wilson se basa en la confianza en la Providencia, la devoción a Nuestra Señora de las Victorias, la adoración eucarística y el ideal franciscano de sencillez y servicio. Su congregación se desarrolló en Portugal, en África (Mozambique, Angola), en Asia (India) y en Europa. En Funchal, el núcleo museístico Mary Jane Wilson en la Quinta das Rosas conserva su memoria. Diversos monumentos le rinden homenaje en Madeira, destacando una estatua de bronce de Ricardo Velosa en Funchal (2006) y una escultura de Luís Paixão en Santa Cruz (2014).