Mary Jane Wilson

Em maio de 1881, Mary Jane Wilson chega à ilha da Madeira para cuidar de uma paciente. Comovida pela pobreza local, decide permanecer no local com o apoio do bispo D. Manuel Agostinho Barreto. Em 15 de janeiro de 1884, funda com Amélia Amaro de Sá (Irmã Isabel) a Congregação das Irmãs Franciscanas de Nossa Senhora das Vitórias. O instituto dedica-se à educação, à catequese e ao cuidado dos enfermos. Abre escolas gratuitas, um orfanato, dispensários e dirige o Hospital da Misericórdia em Santa Cruz. Durante a epidemia de varíola de 1907, a sua dedicação heroica no Lazareto do Funchal valeu-lhe a condecoração da Ordem da Torre e Espada pelo rei D. Carlos I de Portugal.

Durante a revolução republicana de 1910, as congregações foram proibidas. Presa e depois expulsa para a Inglaterra, a Irmã Maria de São Francisco retornou secretamente à Madeira em 1911 para reorganizar sua congregação na clandestinidade. No fim de sua vida, Dom António Manuel Pereira Ribeiro confiou-lhe a direção de um pré-seminário no convento de São Bernardino, em Câmara de Lobos. Faleceu ali de causas naturais em 18 de outubro de 1916, aos 76 anos. Apelidada carinhosamente de «Boa Mãe» pela população, deixou uma profunda reputação de santidade.

A causa de beatificação foi aberta na diocese de Funchal em 18 de agosto de 1991 por Dom Teodoro de Faria. O inquérito diocesano foi encerrado em 30 de abril de 1993 e sua validade foi reconhecida por Roma em 28 de janeiro de 1994. Em 9 de outubro de 2013, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe o título de Venerável. O reconhecimento de um milagre é agora necessário para sua beatificação.

A espiritualidade de Mary Jane Wilson baseia-se na confiança na Providência, na devoção a Nossa Senhora das Vitórias, na adoração eucarística e no ideal franciscano de simplicidade e serviço. Sua congregação desenvolveu-se em Portugal, na África (Moçambique, Angola), na Ásia (Índia) e na Europa. No Funchal, o núcleo museológico Mary Jane Wilson na Quinta das Rosas preserva a sua memória. Monumentos prestam-lhe homenagem na Madeira, nomeadamente uma estátua em bronze de Ricardo Velosa no Funchal (2006) e uma escultura de Luís Paixão em Santa Cruz (2014).