Francesco Caruso

La vie sacerdotale de don Francesco Caruso est marquée par un dévouement pastoral inlassable et une attention constante aux plus démunis. En 1909, il est nommé curé de Sellia Superiore, une paroisse rurale où il se consacre pleinement à l'évangélisation et au soutien matériel et spirituel des paysans.\n\nEn octobre 1912, son évêque l'appelle à Catanzaro pour devenir le recteur du séminaire diocésain. Il s'investit avec toutes ses énergies dans la formation humaine, intellectuelle et spirituelle des futurs prêtres. En 1916, tout en conservant sa charge au séminaire, il accepte la responsabilité de la petite paroisse de San Nicola Coracitano (connue sous le nom de paroisse de la Stella). En 1919, il est nommé directeur spirituel du séminaire de Catanzaro.\n\nEn 1923, des problèmes de santé l'obligent à renoncer à sa charge paroissiale. Il est alors nommé chanoine pénitencier de la cathédrale de Catanzaro. C'est dans ce ministère de la réconciliation qu'il va donner toute la mesure de son zèle apostolique. Passant de longues heures au confessionnal, il devient le guide spirituel recherché de nombreux prêtres, séminaristes et laïcs, ce qui lui vaut le surnom d'« héros du confessionnal » (eroe del confessionale).\n\nLe 21 novembre 1923, il fonde le Tiers-Ordre dominicain à Catanzaro et à Gasperina, qui rassemble de nombreux laïcs désireux de s'engager dans la vie spirituelle et sociale. Soucieux du sort des plus faibles, il fonde également la Casa dei Sacri Cuori di Gesù e di Maria (Maison des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie) pour accueillir et éduquer les orphelins. Après la Seconde Guerre mondiale, il assure la direction spirituelle des Sœurs du Bon Pasteur. En septembre 1949, sa santé déclinante l'oblige à se retirer dans son village natal de Gasperina, où il s'éteint le matin du 18 octobre 1951.

La réputation de sainteté de don Francesco Caruso, déjà vivante de son vivant, ne cesse de croître après sa mort. Le 13 septembre 1998, l'archidiocèse de Catanzaro-Squillace ouvre officiellement sa cause de béatification et de canonisation. Après la clôture de l'enquête diocésaine, la Positio sur sa vie et ses vertus est transmise à Rome, auprès de la Congrégation pour les Causes des Saints.\n\nLe 5 mai 2020, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant ainsi vénérable.

En tant que vénérable, le cheminement de Francesco Caruso vers la béatification nécessite la reconnaissance officielle par le Saint-Siège d'un miracle obtenu par son intercession. À ce jour, aucune béatification n'a encore eu lieu, et la cause suit son cours sous la direction de la postulation diocésaine.

La spiritualité de don Francesco Caruso repose sur une union intime avec le Christ, nourrie par une adoration quotidienne de l'Eucharistie et une profonde dévotion mariale. Il ne se séparait jamais de son chapelet, qu'il considérait comme sa force dans son ministère quotidien.\n\nSon programme de vie tenait dans sa devise, inscrite dès son ordination dans son journal spirituel : « Solo Dio e le anime » (Seulement Dieu et les âmes). Il a vécu son sacerdoce dans un esprit de pauvreté, d'obéissance absolue à ses évêques successifs et d'immolation joyeuse pour la sanctification des prêtres.\n\nLe 28 novembre 1974, ses restes mortels ont été transférés de Gasperina à l'église paroissiale de son village natal, où les fidèles continuent de venir se recueillir et demander son intercession.