Elizabeth Prout

Confrontada com a miséria extrema dos operários e dos imigrantes irlandeses em Manchester, Elizabeth Prout visitava os doentes, instruía as crianças e formava as jovens operárias. Em 1852, com a ajuda dos padres Gaudentius Rossi e Ignatius Spencer, ela fundou uma nova comunidade religiosa que acolhia mulheres da classe operária sem exigir dote. Em 1855, instalou-se em Sutton, St Helens, onde abriu e dirigiu escolas. Apesar das dificuldades e de um inquérito eclesiástico, a congregação desenvolveu-se sob o nome de Irmãs da Santa Cruz e da Paixão, adotando uma regra inspirada na de São Paulo da Cruz.

Exausta pela doença, Elizabeth Prout faleceu de tuberculose em 11 de janeiro de 1864, no convento de Sutton, aos 43 anos de idade. Ela foi sepultada na Igreja de Santa Ana, em Sutton. Em 1973, seu corpo foi exumado e trasladado para um novo santuário ao lado do bem-aventurado Domingos Barberi e do venerável Ignatius Spencer. Sua causa de beatificação foi oficialmente aberta em 1994 na Arquidiocese de Liverpool, e a Positio sobre suas virtudes heroicas foi aprovada pelos teólogos em janeiro de 2019.

Em 21 de janeiro de 2021, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece as virtudes heroicas de Elizabeth Prout, conferindo-lhe o título de venerável. Para a sua beatificação, é necessária a confirmação de um milagre; investigações foram conduzidas sobre curas inexplicáveis no Chile, onde sua congregação é ativa.

A espiritualidade de Elizabeth Prout está centrada na Paixão de Cristo, vendo nos pobres os crucificados de sua época. Apelidada de "Madre Teresa de Manchester", ela deixa um legado duradouro. Hoje, as Irmãs da Cruz e da Paixão continuam sua missão de educação e justiça social no Reino Unido, na Irlanda, na América Latina (Chile, Argentina, Peru) e no Vietnã.