Tomás de Cori

Em 1684, Frei Tomás é enviado ao convento de Civitella, nos montes do Sublacense (hoje Bellegra, perto de Subiaco); a tradição lhe atribui, à sua chegada, a declaração: «Eu sou Frei Tomás de Cori e venho aqui para me tornar santo!». Ele permanece lá até sua morte, com exceção de uma estadia como guardião do convento de Palombara Sabina. Conjugando vida contemplativa e apostolado itinerante à maneira de São Francisco, ele percorre incansavelmente as aldeias da região para pregar o Evangelho, administrar os sacramentos e apoiar os mais pobres, o que lhe vale o título de «apóstolo do Sublacense». Sua pregação, descrita como simples, clara e convincente, toca as populações rurais. Seguindo o modelo dos «ritiros» franciscanos então promovidos na Ordem, ele funda e organiza casas de retiro austeras — em Civitella (Bellegra) e em Palombara Sabina — dedicadas a uma vida de oração e penitência reforçada. Ele redige as constituições, que seriam estendidas ao conjunto dos ritiros franciscanos em meados do século XVIII.

A espiritualidade de Tomás de Cori enraíza-se em uma intensa vida de oração e em uma fervorosa devoção eucarística, marcada pela adoração noturna e por uma fidelidade diária à celebração da missa. As fontes destacam que ele conheceu um longo período de aridez espiritual, privado de consolações sensíveis durante muitos anos, provação que atravessou com serenidade, humildade e abandono. Sua reputação de santidade deve-se tanto a esta vida interior oculta quanto à sua caridade concreta para com os pobres, os doentes e os humildes das regiões de Subiaco. Fiel ao ideal franciscano de pobreza e simplicidade, ele uniu o rigor da vida de retiro a um zelo apostólico constante. Ainda em vida, o rumor de uma santidade provada pela oração e pelo serviço cercava sua pessoa, e após sua morte a memória do «santo irmão» de Bellegra permaneceu viva na região, preparando a abertura de sua causa.

A causa de Tomás de Cori teve um longo percurso. Reconhecido pela heroicidade de suas virtudes, foi declarado venerável pelo Papa Pio VI em 1º de agosto de 1778. Após a aprovação de dois milagres atribuídos à sua intercessão, o mesmo Papa Pio VI presidiu sua beatificação na Basílica de São Pedro em 3 de setembro de 1786. Sua causa de canonização culminou mais de dois séculos depois: após o reconhecimento de um novo milagre, o Papa João Paulo II inscreveu-o no catálogo dos santos durante uma celebração no Vaticano em 21 de novembro de 1999. Sua memória litúrgica é celebrada em 11 de janeiro, dia do aniversário de sua morte, em conformidade com o uso e os calendários de referência; algumas fontes secundárias indicam a data de 19 de janeiro, mas os repertórios hagiográficos e a Congregação/Dicastério para as Causas dos Santos retêm o dia 11 de janeiro.

A herança de Tomás de Cori é, antes de tudo, franciscana e regional. O convento de Bellegra, onde viveu e morreu, permanece o principal local de seu culto e conserva sua memória como a do "apóstolo do Sublacense". Os ritiros que fundou e cujas constituições redigiu influenciaram duradouramente a vida de retiro e de penitência na Ordem dos Frades Menores, tendo sua regra sido estendida a outras casas franciscanas. Ele é honrado na diocese de Latina-Terracina-Sezze-Priverno, que o conta entre suas figuras de referência, e sua figura é lembrada na região de Subiaco, onde exerceu seu ministério. Modelo de pregador popular que aliava contemplação e serviço aos pobres, ele encarna uma santidade franciscana discreta, fundada na humildade, na fidelidade cotidiana e na perseverança na provação espiritual. Sua canonização em 1999 renovou a atenção voltada ao seu exemplo de sacerdote simples e zeloso.