Tommaso da Cori

Nel 1684, Frate Tommaso viene inviato al convento di Civitella, nei monti del Sublacense (oggi Bellegra, vicino a Subiaco); la tradizione gli attribuisce, al suo arrivo, la dichiarazione: «Io sono Frate Tommaso da Cori e vengo qui per farmi santo!». Vi rimane fino alla morte, ad eccezione di un soggiorno come guardiano del convento di Palombara Sabina. Coniugando vita contemplativa e apostolato itinerante secondo lo stile di san Francesco, percorre instancabilmente i villaggi della regione per predicarvi il Vangelo, amministrare i sacramenti e sostenere i più poveri, il che gli vale il titolo di «apostolo del Sublacense». La sua predicazione, descritta come semplice, chiara e convincente, tocca le popolazioni rurali. Sul modello dei «ritiri» francescani allora promossi nell'Ordine, fonda e organizza delle case di ritiro austere — a Civitella (Bellegra) e a Palombara Sabina — votate a una vita di preghiera e di penitenza rafforzata. Ne redige le costituzioni, che saranno estese all'insieme dei ritiri francescani a metà del XVIII secolo.

La spiritualità di Tommaso da Cori affonda le radici in un'intensa vita di preghiera e in una fervente devozione eucaristica, segnata dall'adorazione notturna e da una fedeltà quotidiana alla celebrazione della Messa. Le fonti sottolineano che egli conobbe un lungo periodo di aridità spirituale, privo di consolazioni sensibili per molti anni, prova che attraversò con serenità, umiltà e abbandono. La sua reputazione di santità è dovuta tanto a questa vita interiore nascosta quanto alla sua carità concreta verso i poveri, i malati e gli umili delle campagne del Sublacense. Fedele all'ideale francescano di povertà e semplicità, unì il rigore della vita di ritiro a un costante zelo apostolico. Già durante la sua vita, la fama di una santità provata dalla preghiera e dal servizio circondava la sua persona, e dopo la sua morte il ricordo del «santo frate» di Bellegra rimase vivo nella regione, preparando l'apertura della sua causa.

La causa di Tommaso da Cori ha un lungo percorso. Riconosciuto per l'eroicità delle sue virtù, viene dichiarato venerabile da papa Pio VI il 1° agosto 1778. Dopo l'approvazione di due miracoli attribuiti alla sua intercessione, lo stesso papa Pio VI presiede la sua beatificazione nella basilica di San Pietro il 3 settembre 1786. La sua causa di canonizzazione giunge a compimento più di due secoli dopo: dopo il riconoscimento di un nuovo miracolo, papa Giovanni Paolo II lo iscrive nel catalogo dei santi durante una celebrazione in Vaticano il 21 novembre 1999. La sua memoria liturgica è celebrata l'11 gennaio, giorno anniversario della sua morte, conformemente all'uso e ai calendari di riferimento; alcune fonti secondarie indicano una data del 19 gennaio, ma i repertori agiografici e la Congregazione/Dicastero per le cause dei santi confermano l'11 gennaio.

L'eredità di Tommaso da Cori è innanzitutto francescana e regionale. Il convento di Bellegra, dove visse e morì, rimane il luogo principale del suo culto e conserva la sua memoria come quella dell'«apostolo del Sublacense». I ritiri che fondò e di cui redasse le costituzioni hanno influenzato durevolmente la vita di ritiro e di penitenza nell'Ordine dei Frati Minori, essendo la loro regola stata estesa ad altre case francescane. È onorato nella diocesi di Latina-Terracina-Sezze-Priverno, che lo annovera tra le sue figure di riferimento, e la sua figura è ricordata nella regione di Subiaco dove esercitò il suo ministero. Modello di predicatore popolare che unisce contemplazione e servizio ai poveri, incarna una santità francescana discreta, fondata sull'umiltà, la fedeltà quotidiana e la perseveranza nella prova spirituale. La sua canonizzazione nel 1999 ha rinnovato l'attenzione rivolta al suo esempio di sacerdote semplice e zelante.