Elizabeth Prout

Confrontata con l'estrema miseria degli operai e degli immigrati irlandesi a Manchester, Elizabeth Prout visita i malati, istruisce i bambini e forma le giovani operaie. Nel 1852, con l'aiuto dei padri Gaudentius Rossi e Ignatius Spencer, fonda una nuova comunità religiosa che accoglie donne della classe operaia senza richiedere dote. Nel 1855, si stabilisce a Sutton, St Helens, dove apre e dirige delle scuole. Nonostante le difficoltà e un'inchiesta ecclesiastica, la congregazione si sviluppa sotto il nome di Suore della Santa Croce e della Passione, adottando una regola ispirata a quella di san Paolo della Croce.

Esausta per la malattia, Elizabeth Prout morì di tubercolosi l'11 gennaio 1864 nel convento di Sutton all'età di 43 anni. Fu sepolta nella chiesa di Sant'Anna a Sutton. Nel 1973, il suo corpo fu esumato e traslato in un nuovo santuario accanto al beato Domenico Barberi e al venerabile Ignatius Spencer. La sua causa di beatificazione è stata ufficialmente aperta nel 1994 nell'arcidiocesi di Liverpool e la Positio sulle sue virtù eroiche è stata approvata dai teologi nel gennaio 2019.

Il 21 gennaio 2021, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce le virtù eroiche di Elizabeth Prout, conferendole il titolo di venerabile. Per la sua beatificazione è richiesto il riconoscimento di un miracolo; sono state condotte indagini su guarigioni inspiegabili in Cile, dove la sua congregazione è attiva.

La spiritualità di Elizabeth Prout è incentrata sulla Passione di Cristo, vedendo nei poveri i crocifissi del suo tempo. Soprannominata la «Madre Teresa di Manchester», lascia un'eredità duratura. Oggi, le Suore della Croce e della Passione proseguono la loro missione di educazione e di giustizia sociale nel Regno Unito, in Irlanda, in America Latina (Cile, Argentina, Perù) e in Vietnam.