Elizabeth Prout

Confrontée à la misère extrême des ouvriers et des immigrés irlandais à Manchester, Elizabeth Prout visite les malades, instruit les enfants et forme les jeunes ouvrières. En 1852, avec l'aide des pères Gaudentius Rossi et Ignatius Spencer, elle fonde une nouvelle communauté religieuse qui accueille des femmes de la classe ouvrière sans exiger de dot. En 1855, elle s'installe à Sutton, St Helens, où elle ouvre et dirige des écoles. Malgré des difficultés et une enquête ecclésiastique, la congrégation se développe sous le nom de Sœurs de la Sainte Croix et de la Passion, adoptant une règle inspirée de celle de saint Paul de la Croix.

Épuisée par la maladie, Elizabeth Prout meurt de la tuberculose le 11 janvier 1864 au couvent de Sutton à l'âge de 43 ans. Elle est inhumée à l'église Sainte-Anne de Sutton. En 1973, son corps est exhumé et réinhumé dans un nouveau sanctuaire aux côtés du bienheureux Dominique Barberi et du vénérable Ignatius Spencer. Sa cause de béatification est officiellement ouverte en 1994 dans l'archidiocèse de Liverpool, et la Positio sur ses vertus héroïques est approuvée par les théologiens en janvier 2019.

Le 21 janvier 2021, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant les vertus héroïques d'Elizabeth Prout, lui conférant le titre de vénérable. Pour sa béatification, la reconnaissance d'un miracle est requise; des enquêtes ont été menées sur des guérisons inexpliquées au Chili, où sa congrégation est active.

La spiritualité d'Elizabeth Prout est centrée sur la Passion du Christ, voyant dans les pauvres les crucifiés de son époque. Surnommée la « Mère Teresa de Manchester », elle laisse un héritage durable. Aujourd'hui, les Sœurs de la Croix et de la Passion poursuivent leur mission d'éducation et de justice sociale au Royaume-Uni, en Irlande, en Amérique latine (Chili, Argentine, Pérou) et au Vietnam.