Roberto Giovanni

Em 21 de junho de 1927, aos 24 anos, Roberto Giovanni ingressou no seminário Santa Cruz de Rio Claro para iniciar sua formação junto aos Estigmatinos (a Congregação dos Sagrados Estigmas de Nosso Senhor Jesus Cristo, fundada por São Gaspar Bertoni). Embora se destacasse por sua inteligência e piedade, tomou uma decisão que surpreendeu seus formadores: após madura reflexão e sob o conselho de seu mestre de noviços, escolheu não prosseguir seus estudos rumo ao sacerdócio. Por profunda humildade e não se sentindo digno de tornar-se padre, pediu para permanecer como simples irmão coadjutor. Pronunciou seus primeiros votos temporários em 16 de setembro de 1931 e sua profissão perpétua em 16 de setembro de 1937.

Após exercer seu ministério em diversas comunidades estigmatinas em Castro (Paraná), Ituiutaba (Minas Gerais), Morrinhos (Goiás), Rio Claro e Caconde, o irmão Roberto foi enviado em 1939 para Casa Branca (São Paulo). Foi lá, no Santuário de Nossa Senhora do Desterro, que ele realizaria o essencial de sua missão por mais de cinquenta anos. Em 1942, durante a fundação da primeira casa de formação para os irmãos estigmatinos anexa ao santuário, foi encarregado da formação e da disciplina dos candidatos a irmãos coadjutores.

Paralelamente, o irmão Roberto tornou-se diretor, redator e promotor da revista mensal da congregação, Ecos Estigmatinos, da qual gerenciava a seção dedicada ao santuário. Para difundir esta publicação e propagar a devoção a Nossa Senhora do Desterro e a São Gaspar Bertoni, viajou através dos estados de São Paulo e Minas Gerais. Seu apostolado foi caracterizado por uma caridade sem limites: visitava diariamente os doentes, os idosos, os pobres, os prisioneiros e os migrantes, levando-lhes apoio material e espiritual, e levando a comunhão aos acamados. Sua reputação como conselheiro espiritual e homem de oração era tal que muitas pessoas vinham buscar seu conforto, e até mesmo o bispo diocesano, Dom Tomás Vaquero, deslocava-se regularmente para receber sua bênção. Em 1980, o município de Casa Branca concedeu-lhe o título de cidadão honorário em reconhecimento à sua dedicação excepcional.

Em novembro de 1993, enfraquecido por graves problemas de saúde, o irmão Roberto foi transferido para a casa de repouso dos Estigmatinos em Campinas. Acometido por uma pneumonia, faleceu pacificamente em 11 de janeiro de 1994, aos 90 anos de idade. A pedido expresso da população de Casa Branca, seus restos mortais foram levados de volta ao Santuário de Nossa Senhora do Desterro, onde foi sepultado próximo ao altar que serviu por mais de meio século. Seu túmulo tornou-se imediatamente um local de peregrinação e devoção popular, com numerosos fiéis testemunhando graças obtidas por sua intercessão.

A causa de beatificação e canonização do irmão Roberto Giovanni foi oficialmente introduzida na diocese de São João da Boa Vista. O inquérito diocesano foi aberto em 16 de março de 2010 e encerrado em 2 de outubro de 2012. A Congregação para as Causas dos Santos validou este inquérito por meio de um decreto em 25 de janeiro de 2013, e a Positio (o dossiê de síntese sobre as suas virtudes) foi publicada em 2016.

Em 27 de outubro de 2020, o Papa Francisco autorizou a promulgação do decreto que reconhece a heroicidade das suas virtudes teologais e cardeais, conferindo-lhe assim o título de Venerável. Para que a sua beatificação seja pronunciada, é necessária a confirmação oficial de um milagre atribuído à sua intercessão pela Santa Sé.

A espiritualidade do venerável Roberto Giovanni repousa sobre uma profunda Imitatio Christi (imitação de Cristo) vivida na humildade, no serviço desinteressado e na fidelidade absoluta à regra de sua congregação. Sua vida de oração era centrada na adoração eucarística e em uma terna devoção mariana, em particular sob o título de Nossa Senhora do Desterro. Ele também foi um propagador zeloso do carisma de São Gaspar Bertoni, conseguindo fazer com que este fosse eleito santo padroeiro dos municípios de Casa Branca e Itobi. Seu legado permanece vivo no Brasil, especialmente no Santuário de Casa Branca, onde suas relíquias e seus pertences pessoais são conservados e venerados pelos peregrinos.