Roberto Giovanni

El 21 de junio de 1927, a la edad de 24 años, Roberto Giovanni ingresó en el seminario Santa Cruz de Río Claro para comenzar su formación con los Estigmatinos (la Congregación de los Sagrados Estigmas de Nuestro Señor Jesucristo, fundada por san Gaspar Bertoni). Aunque se distinguía por su inteligencia y piedad, tomó una decisión que sorprendió a sus formadores: tras una madura reflexión y por consejo de su maestro de novicios, eligió no continuar sus estudios hacia el sacerdocio. Por profunda humildad y al no sentirse digno de convertirse en sacerdote, pidió permanecer como simple hermano coadjutor. Pronunció sus primeros votos temporales el 16 de septiembre de 1931 y su profesión perpetua el 16 de septiembre de 1937.

Tras haber ejercido su ministerio en diversas comunidades estigmatinas en Castro (Paraná), Ituiutaba (Minas Gerais), Morrinhos (Goiás), Río Claro y Caconde, el hermano Roberto fue enviado en 1939 a Casa Branca (São Paulo). Fue allí, en el Santuario de Nossa Senhora do Desterro (Nuestra Señora del Destierro), donde cumpliría lo esencial de su misión durante más de cincuenta años. En 1942, durante la fundación de la primera casa de formación para los hermanos estigmatinos contigua al santuario, fue encargado de la formación y la disciplina de los candidatos a hermanos coadjutores.

Paralelamente, el hermano Roberto se convirtió en director, redactor y promotor de la revista mensual de la congregación, Ecos Estigmatinos (Ecos Estigmatinos), de la cual gestionaba la sección dedicada al santuario. Para difundir esta publicación y propagar la devoción a Nuestra Señora del Destierro y a san Gaspar Bertoni, viajó a través de los estados de São Paulo y Minas Gerais. Su apostolado se caracterizó por una caridad sin límites: visitaba diariamente a los enfermos, a los ancianos, a los pobres, a los prisioneros y a los migrantes, brindándoles apoyo material y espiritual, y llevando la comunión a las personas postradas en cama. Su reputación como consejero espiritual y hombre de oración era tal que numerosas personas acudían a buscar su consuelo, e incluso el obispo diocesano, Dom Tomás Vaquero, se desplazaba regularmente para recibir su bendición. En 1980, el municipio de Casa Branca le otorgó el título de ciudadano honorario en reconocimiento a su dedicación excepcional.

En noviembre de 1993, debilitado por graves problemas de salud, el hermano Roberto es trasladado a la casa de reposo de los Estigmatinos en Campinas. Afectado por una neumonía, fallece pacíficamente el 11 de enero de 1994 a la edad de 90 años. A petición expresa de la población de Casa Branca, sus restos son trasladados al Santuario de Nossa Senhora do Desterro, donde es inhumado cerca del altar al que sirvió durante más de medio siglo. Su tumba se convierte inmediatamente en un lugar de peregrinación y de devoción popular, siendo numerosos los fieles que dan testimonio de gracias obtenidas por su intercesión.

La causa de beatificación y canonización del hermano Roberto Giovanni se introduce oficialmente en la diócesis de São João da Boa Vista. La investigación diocesana se abre el 16 de marzo de 2010 y se clausura el 2 de octubre de 2012. La Congregación para las Causas de los Santos valida esta investigación mediante un decreto el 25 de enero de 2013, y la Positio (el expediente de síntesis sobre sus virtudes) se publica en 2016.

El 27 de octubre de 2020, el papa Francisco autoriza la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes teologales y cardinales, confiriéndole así el título de Venerable. Para que su beatificación sea pronunciada, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión por parte de la Santa Sede.

La espiritualidad del venerable Roberto Giovanni se basa en una profunda Imitatio Christi (imitación de Cristo) vivida en la humildad, el servicio desinteresado y la fidelidad absoluta a la regla de su congregación. Su vida de oración estaba centrada en la adoración eucarística y una tierna devoción mariana, en particular bajo la advocación de Nuestra Señora del Desterro. También fue un celoso propagador del carisma de san Gaspar Bertoni, logrando que este fuera elegido santo patrón de los municipios de Casa Branca e Itobi. Su legado permanece vivo en Brasil, especialmente en el Santuario de Casa Branca, donde sus reliquias y efectos personales son conservados y venerados por los peregrinos.