Roberto Giovanni

Le 21 juin 1927, à l'âge de 24 ans, Roberto Giovanni entre au séminaire Santa Cruz de Rio Claro pour commencer sa formation chez les Stigmatins (la Congrégation des Sacrés Stigmates de Notre-Seigneur Jésus-Christ, fondée par saint Gaspard Bertoni). Bien qu'il se distingue par son intelligence et sa piété, il prend une décision qui surprend ses formateurs : après une mûre réflexion et sur le conseil de son maître des novices, il choisit de ne pas poursuivre ses études vers le sacerdoce. Par profonde humilité et ne se sentant pas digne de devenir prêtre, il demande à rester simple frère coadjuteur. Il prononce ses premiers vœux temporaires le 16 septembre 1931 et sa profession perpétuelle le 16 septembre 1937.

Après avoir exercé son ministère dans diverses communautés stigmatines à Castro (Paraná), Ituiutaba (Minas Gerais), Morrinhos (Goiás), Rio Claro et Caconde, le frère Roberto est envoyé en 1939 à Casa Branca (São Paulo). C'est là, au Sanctuaire de Nossa Senhora do Desterro (Notre-Dame de l'Exil), qu'il va accomplir l'essentiel de sa mission pendant plus de cinquante ans. En 1942, lors de la fondation de la première maison de formation pour les frères stigmatins attenante au sanctuaire, il est chargé de la formation et de la discipline des candidats frères coadjuteurs.

Parallèlement, le frère Roberto devient le directeur, rédacteur et promoteur de la revue mensuelle de la congrégation, Ecos Estigmatinos (Échos Stigmatins), dont il gère la section consacrée au sanctuaire. Pour diffuser cette publication et propager la dévotion à Notre-Dame du Desterro et à saint Gaspard Bertoni, il voyage à travers les États de São Paulo et de Minas Gerais. Son apostolat est caractérisé par une charité sans limites : il visite quotidiennement les malades, les personnes âgées, les pauvres, les prisonniers et les migrants, leur apportant un soutien matériel et spirituel, et portant la communion aux personnes alitées. Sa réputation de conseiller spirituel et d'homme de prière est telle que de nombreuses personnes viennent chercher son réconfort, et même l'évêque diocésain, Dom Tomás Vaquero, se déplace régulièrement pour recevoir sa bénédiction. En 1980, la municipalité de Casa Branca lui décerne le titre de citoyen d'honneur en reconnaissance de son dévouement exceptionnel.

En novembre 1993, affaibli par de graves problèmes de santé, le frère Roberto est transféré à la maison de repos des Stigmatins à Campinas. Atteint d'une pneumonie, il s'éteint paisiblement le 11 janvier 1994 à l'âge de 90 ans. À la demande expresse de la population de Casa Branca, sa dépouille est ramenée au Sanctuaire de Nossa Senhora do Desterro, où il est inhumé près de l'autel qu'il a servi pendant plus d'un demi-siècle. Sa tombe devient immédiatement un lieu de pèlerinage et de dévotion populaire, de nombreux fidèles témoignant de grâces obtenues par son intercession.

La cause de béatification et de canonisation du frère Roberto Giovanni est officiellement introduite dans le diocèse de São João da Boa Vista. L'enquête diocésaine est ouverte le 16 mars 2010 et clôturée le 2 octobre 2012. La Congrégation pour les Causes des Saints valide cette enquête par un décret le 25 janvier 2013, et la Positio (le dossier de synthèse sur ses vertus) est publiée en 2016.

Le 27 octobre 2020, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus théologales et cardinales, lui conférant ainsi le titre de Vénérable. Pour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession par le Saint-Siège est requise.

La spiritualité du vénérable Roberto Giovanni repose sur une profonde Imitatio Christi (imitation du Christ) vécue dans l'humilité, le service désintéressé et la fidélité absolue à la règle de sa congrégation. Sa vie de prière était centrée sur l'adoration eucharistique et une tendre dévotion mariale, en particulier sous le vocable de Notre-Dame du Desterro. Il a également été un propagateur zélé du charisme de saint Gaspard Bertoni, parvenant à faire élire ce dernier comme saint patron des municipalités de Casa Branca et d'Itobi. Son héritage demeure vivant au Brésil, en particulier au Sanctuaire de Casa Branca où ses reliques et ses effets personnels sont conservés et vénérés par les pèlerins.