Grimoaldo Santamaria

Aos 13 anos, Ferdinando sentiu o chamado à vida religiosa na Congregação da Paixão de Jesus Cristo (os Passionistas), cujos religiosos conheceu no santuário vizinho de Madonna delle Grazie, em Pontecorvo. Embora seu pai desejasse inicialmente que ele assumisse o negócio familiar de cordoaria, acabou por aceitar a vocação do filho. Em 15 de fevereiro de 1899, aos 15 anos, Ferdinando entrou no noviciado dos Passionistas em Paliano. Ao receber o hábito, escolheu o nome religioso de Grimoaldo della Purificazione (Grimoaldo da Purificação), em homenagem a São Grimoaldo, padroeiro de sua cidade natal, Pontecorvo, e em honra à Purificação da Virgem Maria. Pronunciou seus votos temporários em 6 de março de 1900. Foi então transferido para o mosteiro da Badia de Ceccano para prosseguir seus estudos rumo ao sacerdócio. Durante sua estadia, Grimoaldo destacou-se por sua profunda humildade, seu espírito de penitência e sua alegria constante. Tomou como modelo São Gabriel de Nossa Senhora das Dores, buscando imitá-lo em seu amor por Cristo crucificado e pela Virgem Maria. Em 31 de outubro de 1902, enquanto passeava com seus colegas de classe, sentiu os primeiros sintomas de uma grave doença. No dia seguinte, o diagnóstico foi confirmado: ele sofria de meningite aguda. Grimoaldo aceitou essa provação com uma serenidade e alegria edificantes, oferecendo sua vida pela conversão dos pecadores e pela Igreja. Faleceu santamente em 18 de novembro de 1902, em Ceccano, aos 19 anos.

A reputação de santidade do jovem religioso espalha-se rapidamente após sua morte, não apenas na Itália, mas também no exterior, notadamente entre os emigrantes italianos nos Estados Unidos (sua mãe e sua irmã Vincenzina instalar-se-iam mais tarde em Rochester, no estado de Nova York). Devido às numerosas graças atribuídas à sua intercessão, a causa de beatificação é oficialmente aberta pelos Passionistas em 1954. O processo informativo ordinário inicia-se em 1957 na Itália, nos Estados Unidos e no Brasil. Em 20 de outubro de 1962, seus restos mortais são exumados do cemitério de Ceccano para identificação formal, sendo depois transferidos em 23 de outubro de 1962 para a igreja do mosteiro da Badia de Ceccano, onde são ainda hoje venerados. Em 14 de maio de 1991, o Papa João Paulo II assina o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, declarando-o assim Venerável.

O milagre aceito para sua beatificação ocorreu em 15 de maio de 1982 em Cesa, na província de Caserta, na Itália. Uma criança de quatro anos, Nicola Romano, escapou da vigilância de seus familiares e ligou um trator agrícola. O veículo avançou bruscamente e a criança caiu sob a pesada roda traseira direita, que passou sobre seu tórax e cabeça. Testemunha da cena, seu pai, Antonio Romano, invocou imediatamente a intercessão de Grimoaldo Santamaria. Transportado com urgência para os hospitais de Aversa e, em seguida, de Nápoles, a criança sobreviveu sem qualquer ferimento ou sequela, com os exames médicos confirmando sua perfeita integridade física. A comissão médica da Congregação para as Causas dos Santos concluiu por unanimidade, em outubro de 1993, que essa preservação era cientificamente inexplicável. O milagre foi oficialmente aprovado pelo Papa João Paulo II em 2 de julho de 1994. Em 29 de janeiro de 1995, o Papa João Paulo II proclamou solenemente Grimoaldo Santamaria Bem-aventurado durante uma celebração eucarística na Basílica de São Pedro, em Roma. Sua festa litúrgica foi fixada em 18 de novembro, dia de seu nascimento no céu.

A espiritualidade do bem-aventurado Grimoaldo é centrada na contemplação do mistério pascal e em uma devoção filial e sem reservas à Virgem Maria. Por ocasião de sua beatificação, João Paulo II apresentou-o como um modelo de espiritualidade simples e generosa para os jovens de hoje, sublinhando seu abandono total a Maria. Seu legado permanece vivo no seio da Congregação da Paixão, em sua cidade natal de Pontecorvo e em Ceccano. Nos Estados Unidos, a comunidade da igreja Holy Cross em Rochester (Nova York), frequentada por sua família, também honra sua memória, nomeadamente através da liga de coroinhas que leva seu nome.