Grimoaldo Santamaria

A la edad de 13 años, Ferdinando sintió la llamada a la vida religiosa en el seno de la Congregación de la Pasión de Jesucristo (los Pasionistas), cuyos religiosos había conocido en el santuario vecino de la Madonna delle Grazie en Pontecorvo. Aunque su padre deseaba inicialmente que continuara con el negocio familiar de cordelero, terminó aceptando la vocación de su hijo. El 15 de febrero de 1899, a la edad de 15 años, Ferdinando ingresó en el noviciado de los Pasionistas en Paliano. Al tomar el hábito, eligió el nombre religioso de Grimoaldo della Purificazione (Grimoaldo de la Purificación), en homenaje a san Grimoaldo, el santo patrón de su ciudad natal de Pontecorvo, y en honor a la Purificación de la Virgen María. Pronunció sus votos temporales el 6 de marzo de 1900. Posteriormente fue trasladado al monasterio de la Badia de Ceccano para continuar sus estudios con vistas al sacerdocio. Durante su estancia, Grimoaldo destacó por su profunda humildad, su espíritu de penitencia y su alegría constante. Tomó como modelo a san Gabriel de la Dolorosa, buscando imitarlo en su amor por Cristo crucificado y la Virgen María. El 31 de octubre de 1902, mientras paseaba con sus compañeros de clase, sintió los primeros síntomas de una grave enfermedad. Al día siguiente, se confirmó el diagnóstico: padecía una meningitis aguda. Grimoaldo aceptó esta prueba con una serenidad y una alegría edificantes, ofreciendo su vida por la conversión de los pecadores y por la Iglesia. Murió santamente el 18 de noviembre de 1902 en Ceccano, a la edad de 19 años.

La reputación de santidad del joven religioso se extendió rápidamente después de su muerte, no solo en Italia sino también en el extranjero, especialmente entre los emigrantes italianos en los Estados Unidos (su madre y su hermana Vincenzina se instalarían más tarde en Rochester, en el estado de Nueva York). Debido a las numerosas gracias atribuidas a su intercesión, la causa de beatificación fue abierta oficialmente por los Pasionistas en 1954. El proceso informativo ordinario comenzó en 1957 en Italia, Estados Unidos y Brasil. El 20 de octubre de 1962, sus restos fueron exhumados del cementerio de Ceccano para su identificación formal, y luego trasladados el 23 de octubre de 1962 a la iglesia del monasterio de la Badia de Ceccano, donde todavía son venerados. El 14 de mayo de 1991, el Papa Juan Pablo II firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, declarándolo así Venerable.

El milagro aceptado para su beatificación ocurrió el 15 de mayo de 1982 en Cesa, en la provincia de Caserta, Italia. Un niño de cuatro años, Nicola Romano, escapó de la vigilancia de sus familiares y puso en marcha un tractor agrícola. El vehículo avanzó bruscamente y el niño cayó bajo la pesada rueda trasera derecha, que le pasó por encima del tórax y la cabeza. Testigo de la escena, su padre, Antonio Romano, invocó inmediatamente la intercesión de Grimoaldo Santamaria. Trasladado de urgencia a los hospitales de Aversa y luego de Nápoles, el niño salió ileso, sin ninguna herida ni secuela, confirmando los exámenes médicos su perfecta integridad física. La comisión médica de la Congregación para las Causas de los Santos concluyó por unanimidad en octubre de 1993 que esta preservación era científicamente inexplicable. El milagro fue aprobado oficialmente por el papa Juan Pablo II el 2 de julio de 1994. El 29 de enero de 1995, el papa Juan Pablo II proclamó solemnemente a Grimoaldo Santamaria beato durante una celebración eucarística en la basílica de San Pedro en Roma. Su fiesta litúrgica se fijó el 18 de noviembre, día de su nacimiento al cielo.

La espiritualidad del beato Grimoaldo se centra en la contemplación del misterio pascual y en una devoción filial y sin reservas a la Virgen María. Durante su beatificación, Juan Pablo II lo presentó como un modelo de espiritualidad sencilla y generosa para los jóvenes de hoy, subrayando su abandono total a María. Su legado permanece vivo en el seno de la Congregación de la Pasión, en su ciudad natal de Pontecorvo y en Ceccano. En los Estados Unidos, la comunidad de la iglesia Holy Cross en Rochester (Nueva York), frecuentada por su familia, honra también su memoria, especialmente a través de la liga de monaguillos que lleva su nombre.