María Gabriela Hinojosa Naveros y 6 compañeras

Au début de l’année 1936, face à la montée des tensions politiques et à l’intensification des persécutions religieuses en Espagne, la communauté du Premier Monastère de la Visitation de Madrid, qui comptait plus de 80 religieuses, décide de se réfugier à Oronoz (Navarre) pour des raisons de sécurité. Cependant, afin de maintenir une présence spirituelle et de veiller sur le monastère dont l’église restait ouverte au culte, un petit groupe de sept sœurs choisit de rester à Madrid. La supérieure générale confie la responsabilité de ce groupe à la mère María Gabriela de Hinojosa Naveros.\n\nPar précaution, un appartement en demi-sol (semisótano) est loué à proximité, au numéro 4 de la rue González Longoria, pour servir de refuge en cas de danger immédiat. Le 18 juillet 1936, alors que les nouvelles d’incendies d’églises et de couvents se propagent dans la capitale, les sept sœurs quittent définitivement le monastère pour s’installer dans ce refuge de fortune. Elles y mènent une vie de stricte clôture, de prière intense et de profonde fraternité, refusant de se séparer ou de chercher asile dans des ambassades ou consulats étrangers, préférant s’en remettre totalement à la Divine Providence.

La présence clandestine des religieuses est finalement découverte et dénoncée aux autorités par l’employée d’une maison voisine. À partir de ce moment, leur appartement subit plusieurs perquisitions de la part des miliciens républicains, qui confisquent divers objets de culte. Malgré les menaces grandissantes, les sœurs se préparent sereinement à l’éventualité du martyre, passant la nuit du 17 au 18 novembre 1936 en prière.\n\nLe soir du 18 novembre 1936, une patrouille de miliciens armés fait irruption dans l’appartement et arrête les religieuses. En montant dans le véhicule sous les cris de la foule, les sœurs font sereinement le signe de la croix. Elles sont conduites dans un terrain vague situé à l’intersection des rues López de Hoyos et Velázquez (les Altos del Hipódromo) à Madrid, où elles sont immédiatement fusillées sans jugement.\n\nCinq des compagnes et la mère María Gabriela meurent sur le coup. Cependant, lors de la fusillade, la plus jeune, sœur María Cecilia Cendoya Araquistain, s’échappe instinctivement dans l’obscurité. Se retrouvant seule dans la ville hostile, elle décide peu après de se livrer aux miliciens en confessant sa condition de religieuse. Détenue pendant trois jours à la prison (checa) de Buenavista puis transférée à la prison de Porlier, elle est finalement exécutée à son tour contre les murs du cimetière de Vallecas, à la périphérie de Madrid, dans la nuit du 23 novembre 1936.

Après la fin de la guerre civile espagnole, les corps des martyres sont recherchés. En 1940, les restes de quatre des sœurs sont transférés dans la crypte du monastère reconstruit de la Visitation à Madrid, tandis que les restes des trois autres sont ultérieurement déposés au monument de la Vallée de los Caídos (Valle de los Caídos).\n\nLe procès de béatification, instruit pour cause de martyre (in odium fidei), aboutit le 10 mai 1998. Ce jour-là, sur la place Saint-Pierre à Rome, le Pape Jean-Paul II célèbre la béatification solennelle de María Gabriela de Hinojosa Naveros et de ses six compagnes, aux côtés d’autres figures de l’Église espagnole. Dans son homélie, le Saint-Père souligne leur obéissance et leur vie fraternelle en communauté, rappelant qu’elles se sont préparées au sacrifice suprême par le silence, la prière et l’offrande généreuse de leur vie à Dieu.\n\nLeur fête liturgique commune est fixée au 18 novembre dans le Martyrologe romain, jour du martyre du premier groupe. Sœur María Cecilia Cendoya Araquistain est également commémorée le 23 novembre.

La spiritualité de ces sept martyres s’inscrit profondément dans le charisme salésien de l’Ordre de la Visitation, fondé par saint François de Sales et sainte Jeanne de Chantal. Ce charisme met l’accent sur l’humilité, la douceur, l’obéissance joyeuse et une confiance absolue en la Divine Providence.\n\nMême au cœur de la persécution et de l’isolement dans leur refuge, les sœurs ont témoigné d’une joie et d’une sérénité remarquables. La mère María Gabriela, dotée d’un caractère enjoué, s’efforçait de maintenir la bonne humeur et l’espérance parmi ses sœurs. Leur martyre est le fruit d’une fidélité vécue au quotidien dans les petites choses, portée à son accomplissement héroïque. En refusant de se séparer pour chercher des refuges individuels plus sûrs, elles ont manifesté jusqu’au bout la valeur de la vie communautaire et de l’amour fraternel, pardonnant de tout cœur à leurs bourreaux. Leur témoignage demeure une source d’inspiration pour l’Ordre de la Visitation et pour l’ensemble de l’Église, illustrant la force de la vie contemplative face à la violence du monde.