Grimoaldo Santamaria

À l'âge de 13 ans, Ferdinando ressent l'appel à la vie religieuse au sein de la Congrégation de la Passion de Jésus-Christ (les Passionistes), dont il a appris à connaître les religieux au sanctuaire voisin de la Madonna delle Grazie à Pontecorvo. Bien que son père souhaite initialement qu'il reprenne l'entreprise familiale de cordier, il finit par accepter la vocation de son fils. Le 15 février 1899, à l'âge de 15 ans, Ferdinando entre au noviciat des Passionistes à Paliano. Lors de sa prise d'habit, il choisit le nom de religion de Grimoaldo della Purificazione (Grimoald de la Purification), en hommage à saint Grimoald, le saint patron de sa ville natale de Pontecorvo, et en l'honneur de la Purification de la Vierge Marie. Il prononce ses vœux temporaires le 6 mars 1900. Il est ensuite transféré au monastère de la Badia de Ceccano pour y poursuivre ses études en vue du sacerdoce. Durant son séjour, Grimoaldo se fait remarquer par sa profonde humilité, son esprit de pénitence et sa joie constante. Il prend pour modèle saint Gabriel de l'Addolorata, cherchant à l'imiter dans son amour pour le Christ crucifié et la Vierge Marie. Le 31 octobre 1902, alors qu'il effectue une promenade avec ses camarades de classe, il ressent les premiers symptômes d'une grave maladie. Le lendemain, le diagnostic tombe : il est atteint d'une méningite aiguë. Grimoaldo accepte cette épreuve avec une sérénité et une joie édifiantes, offrant sa vie pour la conversion des pécheurs et pour l'Église. Il meurt saintement le 18 novembre 1902 à Ceccano, à l'âge de 19 ans.

La réputation de sainteté du jeune religieux se répand rapidement après sa mort, non seulement en Italie mais aussi à l'étranger, notamment parmi les émigrés italiens aux États-Unis (sa mère et sa sœur Vincenzina s'installeront plus tard à Rochester, dans l'État de New York). En raison des nombreuses grâces attribuées à son intercession, la cause de béatification est officiellement ouverte par les Passionistes en 1954. Le procès informatif ordinaire débute en 1957 en Italie, aux États-Unis et au Brésil. Le 20 octobre 1962, sa dépouille est exhumée du cimetière de Ceccano pour identification formelle, puis transférée le 23 octobre 1962 dans l'église du monastère de la Badia de Ceccano, où elle est toujours vénérée. Le 14 mai 1991, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant ainsi Vénérable.

Le miracle retenu pour sa béatification s'est produit le 15 mai 1982 à Cesa, dans la province de Caserte en Italie. Un jeune enfant de quatre ans, Nicola Romano, échappe à la surveillance des siens et met en marche un tracteur agricole. L'engin avance brusquement et l'enfant tombe sous la lourde roue arrière droite, qui lui passe sur le thorax et la tête. Témoin de la scène, son père, Antonio Romano, invoque immédiatement l'intercession de Grimoaldo Santamaria. Transporté d'urgence aux hôpitaux d'Aversa puis de Naples, l'enfant s'en sort sans aucune blessure ni séquelle, les examens médicaux confirmant sa parfaite intégrité physique. La commission médicale de la Congrégation pour les causes des saints conclut à l'unanimité en octobre 1993 que cette préservation est scientifiquement inexplicable. Le miracle est officiellement approuvé par le pape Jean-Paul II le 2 juillet 1994. Le 29 janvier 1995, le pape Jean-Paul II proclame solennellement Grimoaldo Santamaria Bienheureux lors d'une célébration eucharistique dans la basilique Saint-Pierre à Rome. Sa fête liturgique est fixée au 18 novembre, jour de sa naissance au ciel.

La spiritualité du bienheureux Grimoaldo est centrée sur la contemplation du mystère pascal et une dévotion filiale et sans réserve à la Vierge Marie. Lors de sa béatification, Jean-Paul II l'a présenté comme un modèle de spiritualité simple et généreuse pour les jeunes d'aujourd'hui, soulignant son abandon total à Marie. Son héritage demeure vivant au sein de la Congrégation de la Passion, dans sa ville natale de Pontecorvo et à Ceccano. Aux États-Unis, la communauté de l'église Holy Cross à Rochester (New York), fréquentée par sa famille, honore également sa mémoire, notamment à travers la ligue des enfants de chœur qui porte son nom.