Karolina Kózka

Aunque era una simple laica y adolescente, Karolina llevó una vida activa de apostolado en el seno de su comunidad. Bajo la influencia de su tío Franciszek Borzęcki, quien gestionaba una biblioteca local, desarrolló un gran interés por la lectura espiritual y la instrucción religiosa. Se convirtió en catequista para sus hermanos y hermanas, así como para los niños de las granjas vecinas.

En 1913, se erigió una nueva parroquia en Zabawa. Karolina se involucró activamente con el primer párroco, el abad Władysław Mendrala, quien pronto la consideró su «mano derecha» para la organización de la vida parroquial. Participó activamente en diversas asociaciones de piedad, tales como el Apostolado de la oración, la Cofradía de la templanza y el Rosario viviente. También se dedicó al cuidado de los enfermos y de las personas mayores de su pueblo. En mayo de 1914, recibió el sacramento de la confirmación, pocos meses antes del estallido de la Primera Guerra Mundial.

El martirio de Karolina Kózka ocurre al comienzo de la Primera Guerra Mundial. En noviembre de 1914, las tropas del ejército imperial ruso invaden la región de Tarnów y ocupan los pueblos de Wał-Ruda y Zabawa. El 18 de noviembre de 1914, alrededor de las 9 de la mañana, un soldado ruso armado entra en la casa de los Kózka con el pretexto de buscar información sobre las fuerzas austriacas. Ordena a Karolina y a su padre que lo sigan para encontrarse con su comandante.

Al llegar al linde del bosque, el soldado obliga al padre de Karolina a dar media vuelta bajo amenaza. A pesar de sus reticencias y su terror, el padre se ve obligado a dejar a su hija de dieciséis años sola con el militar. El soldado arrastra a Karolina más profundamente hacia el bosque e intenta violarla. Karolina resiste con una fuerza heroica para defender su castidad. Logra liberarse y huye corriendo a través de los pantanos para escapar de su agresor. Furioso por su resistencia, el soldado la persigue y la golpea repetidamente con su bayoneta. Karolina se desploma y muere rápidamente debido a una hemorragia masiva causada por sus heridas, particularmente en la vena yugular.

Su cuerpo no es encontrado hasta el 4 de diciembre de 1914 por un habitante del pueblo, Franciszek Szwiec. La autopsia realizada posteriormente confirma que murió virgen, habiendo defendido su pureza hasta el final. Su funeral, celebrado el 6 de diciembre de 1914, reúne a unas 3 000 personas y adquiere la dimensión de una manifestación de fe y patriotismo.

La reputación de santidad y martirio de Karolina Kózka se estableció inmediatamente después de su muerte. Desde 1916, se erigió un monumento en su memoria cerca de la iglesia de Zabawa, y se plantó una cruz en el lugar de su martirio en el bosque. En 1917, con la autorización del obispo de Tarnów, Mons. Leon Wałęga, sus restos fueron exhumados del cementerio parroquial y trasladados a una tumba cerca de la iglesia de Zabawa.

En 1948, el abad Władysław Mendrala presentó una petición oficial durante el sínodo diocesano para solicitar la apertura de su causa de beatificación. El proceso informativo diocesano fue abierto oficialmente el 11 de febrero de 1965 por el obispo de Tarnów, Mons. Jerzy Ablewicz, y se cerró en 1967. El 6 de octubre de 1981, sus restos fueron exhumados nuevamente y colocados en un sarcófago en el pórtico de la iglesia de Zabawa.

El 30 de junio de 1986, en presencia del Papa Juan Pablo II, se promulgó oficialmente el decreto que reconoce su martirio in defensum castitatis (en defensa de la castidad). Karolina Kózka fue beatificada por el Papa Juan Pablo II el 10 de junio de 1987 en Tarnów, durante su tercer viaje apostólico a Polonia, ante una multitud inmensa. En esa ocasión, sus reliquias fueron trasladadas bajo el altar mayor de la iglesia de la Santísima Trinidad en Zabawa, que es hoy su santuario oficial.

Apodada la «Maria Goretti polaca» debido a la similitud de su martirio, la beata Karolina Kózka se ha convertido en un modelo de pureza, valentía y fidelidad a los valores evangélicos para la juventud. Su espiritualidad estaba centrada en una devoción profunda a la Virgen María, a la Eucaristía y al Sagrado Corazón de Jesús.

Es considerada la patrona de la juventud polaca, de los agricultores, así como de las personas víctimas de abusos sexuales y de violencia. Su santuario en Zabawa atrae a numerosos peregrinos. Cada día 18 del mes, se organiza un viacrucis a lo largo del sendero de su martirio, que une el emplazamiento de su casa natal en Wał-Ruda con el lugar de su muerte en el bosque. En noviembre de 2020, el Papa Francisco recordó su ejemplo a los jóvenes, subrayando el valor de la pureza, del respeto al cuerpo humano y de la dignidad de las mujeres.