Karolina Kózka

Sebbene fosse una semplice laica e adolescente, Karolina condusse una vita attiva di apostolato all'interno della sua comunità. Sotto l'influenza dello zio Franciszek Borzęcki, che gestiva una biblioteca locale, sviluppò un grande interesse per la lettura spirituale e l'istruzione religiosa. Divenne catechista per i suoi fratelli e sorelle, così come per i bambini delle fattorie vicine.

Nel 1913 fu eretta una nuova parrocchia a Zabawa. Karolina si impegnò attivamente al fianco del primo parroco, don Władysław Mendrala, che la considerò rapidamente il suo «braccio destro» per l'organizzazione della vita parrocchiale. Partecipò attivamente a diverse associazioni di pietà, come l'Apostolato della preghiera, la Confraternita della temperanza e il Rosario vivente. Si dedicò inoltre alla cura dei malati e degli anziani del suo villaggio. Nel maggio 1914 ricevette il sacramento della confermazione, pochi mesi prima dello scoppio della Prima Guerra Mondiale.

Il martirio di Karolina Kózka avviene all'inizio della Prima Guerra Mondiale. Nel novembre 1914, le truppe dell'esercito imperiale russo invadono la regione di Tarnów e occupano i villaggi di Wał-Ruda e Zabawa. Il 18 novembre 1914, verso le 9 del mattino, un soldato russo armato entra nella casa dei Kózka con il pretesto di cercare informazioni sulle forze austriache. Ordina a Karolina e a suo padre di seguirlo per incontrare il suo comandante.

Giunti ai margini del bosco, il soldato costringe il padre di Karolina a tornare indietro sotto minaccia. Nonostante le sue reticenze e il suo terrore, il padre è costretto a lasciare la figlia sedicenne sola con il militare. Il soldato trascina Karolina più in profondità nel bosco e tenta di violentarla. Karolina resiste con forza eroica per difendere la sua castità. Riesce a liberarsi e fugge correndo attraverso le paludi per sfuggire al suo aggressore. Furioso per la sua resistenza, il soldato la insegue e la colpisce ripetutamente con la baionetta. Karolina crolla e muore rapidamente per una massiccia emorragia causata dalle ferite, in particolare alla vena giugulare.

Il suo corpo viene ritrovato solo il 4 dicembre 1914 da un abitante del villaggio, Franciszek Szwiec. L'autopsia praticata in seguito conferma che è morta vergine, avendo difeso la sua purezza fino alla fine. I suoi funerali, celebrati il 6 dicembre 1914, riuniscono circa 3.000 persone e assumono la dimensione di una manifestazione di fede e di patriottismo.

La reputazione di santità e di martirio di Karolina Kózka si stabilì immediatamente dopo la sua morte. Già nel 1916, un monumento fu eretto in sua memoria vicino alla chiesa di Zabawa, e una croce fu piantata sul luogo del suo martirio nella foresta. Nel 1917, con l'autorizzazione del vescovo di Tarnów, monsignor Leon Wałęga, i suoi resti furono esumati dal cimitero parrocchiale e trasferiti in una tomba vicino alla chiesa di Zabawa.

Nel 1948, l'abate Władysław Mendrala presentò una petizione ufficiale durante il sinodo diocesano per chiedere l'apertura della sua causa di beatificazione. Il processo informativo diocesano fu ufficialmente aperto l'11 febbraio 1965 dal vescovo di Tarnów, monsignor Jerzy Ablewicz, e si concluse nel 1967. Il 6 ottobre 1981, i suoi resti furono nuovamente esumati e collocati in un sarcofago nel portico della chiesa di Zabawa.

Il 30 giugno 1986, alla presenza di Papa Giovanni Paolo II, fu ufficialmente promulgato il decreto che riconosceva il suo martirio in defensum castitatis (in difesa della castità). Karolina Kózka fu beatificata da Papa Giovanni Paolo II il 10 giugno 1987 a Tarnów, durante il suo terzo viaggio apostolico in Polonia, davanti a una folla immensa. In quell'occasione, le sue reliquie furono trasferite sotto l'altare maggiore della chiesa della Santissima Trinità a Zabawa, che è oggi il suo santuario ufficiale.

Soprannominata la «Maria Goretti polacca» a causa della somiglianza del suo martirio, la beata Karolina Kózka è diventata un modello di purezza, di coraggio e di fedeltà ai valori evangelici per la gioventù. La sua spiritualità era incentrata su una devozione profonda alla Vergine Maria, all'Eucaristia e al Sacro Cuore di Gesù. È considerata la patrona della gioventù polacca, degli agricoltori, così come delle persone vittime di abusi sessuali e di violenze. Il suo santuario a Zabawa attira numerosi pellegrini. Ogni 18 del mese, una via crucis è organizzata lungo il sentiero del suo martirio, collegando l'ubicazione della sua casa natale a Wał-Ruda al luogo della sua morte nella foresta. Nel novembre 2020, Papa Francesco ha ricordato il suo esempio ai giovani, sottolineando il valore della purezza, del rispetto del corpo umano e della dignità delle donne.