Karolina Kózka

Embora fosse uma simples leiga e adolescente, Karolina levava uma vida ativa de apostolado dentro de sua comunidade. Sob a influência de seu tio Franciszek Borzęcki, que administrava uma biblioteca local, ela desenvolveu um grande interesse pela leitura espiritual e pela instrução religiosa. Tornou-se catequista para seus irmãos e irmãs, bem como para as crianças das fazendas vizinhas.

Em 1913, uma nova paróquia foi erguida em Zabawa. Karolina engajou-se ativamente junto ao primeiro pároco, o padre Władysław Mendrala, que rapidamente a considerou seu «braço direito» para a organização da vida paroquial. Ela participou ativamente de diversas associações de piedade, tais como o Apostolado da Oração, a Confraria da Temperança e o Rosário Vivo. Dedicou-se também ao cuidado dos enfermos e dos idosos de sua aldeia. Em maio de 1914, recebeu o sacramento da crisma, poucos meses antes da eclosão da Primeira Guerra Mundial.

O martírio de Karolina Kózka ocorre no início da Primeira Guerra Mundial. Em novembro de 1914, as tropas do exército imperial russo invadem a região de Tarnów e ocupam os vilarejos de Wał-Ruda e Zabawa. Em 18 de novembro de 1914, por volta das 9 horas da manhã, um soldado russo armado entra na casa dos Kózka sob o pretexto de buscar informações sobre as forças austríacas. Ele ordena que Karolina e seu pai o sigam para encontrar seu comandante.

Ao chegarem à orla da floresta, o soldado força o pai de Karolina a retornar sob ameaça. Apesar de suas reticências e terror, o pai é forçado a deixar sua filha de dezesseis anos sozinha com o militar. O soldado arrasta Karolina para mais profundamente dentro da floresta e tenta estuprá-la. Karolina resiste com uma força heroica para defender sua castidade. Ela consegue se libertar e foge correndo através dos pântanos para escapar de seu agressor. Furioso com sua resistência, o soldado a persegue e a golpeia repetidamente com sua baioneta. Karolina desmorona e morre rapidamente de uma hemorragia massiva causada por seus ferimentos, notadamente na veia jugular.

Seu corpo só é encontrado em 4 de dezembro de 1914 por um habitante do vilarejo, Franciszek Szwiec. A autópsia realizada posteriormente confirma que ela morreu virgem, tendo defendido sua pureza até o fim. Seu funeral, celebrado em 6 de dezembro de 1914, reúne cerca de 3.000 pessoas e assume a dimensão de uma manifestação de fé e patriotismo.

A reputação de santidade e de martírio de Karolina Kózka estabeleceu-se imediatamente após a sua morte. Desde 1916, um monumento foi erguido em sua memória perto da igreja de Zabawa, e uma cruz foi plantada no local do seu martírio na floresta. Em 1917, com a autorização do bispo de Tarnów, Dom Leon Wałęga, os seus restos mortais foram exumados do cemitério paroquial e transferidos para um túmulo perto da igreja de Zabawa.

Em 1948, o padre Władysław Mendrala apresentou uma petição oficial durante o sínodo diocesano para solicitar a abertura da sua causa de beatificação. O processo informativo diocesano foi oficialmente aberto em 11 de fevereiro de 1965 pelo bispo de Tarnów, Dom Jerzy Ablewicz, e encerrado em 1967. Em 6 de outubro de 1981, os seus restos mortais foram novamente exumados e colocados num sarcófago no pórtico da igreja de Zabawa.

Em 30 de junho de 1986, na presença do Papa João Paulo II, o decreto reconhecendo o seu martírio in defensum castitatis (em defesa da castidade) foi oficialmente promulgado. Karolina Kózka foi beatificada pelo Papa João Paulo II em 10 de junho de 1987 em Tarnów, durante a sua terceira viagem apostólica à Polônia, diante de uma multidão imensa. Nesta ocasião, as suas relíquias foram transferidas para sob o altar-mor da igreja da Santíssima Trindade em Zabawa, que é hoje o seu santuário oficial.

Apelidada de "Maria Goretti polonesa" devido à semelhança de seu martírio, a beata Karolina Kózka tornou-se um modelo de pureza, coragem e fidelidade aos valores evangélicos para a juventude. Sua espiritualidade era centrada em uma devoção profunda à Virgem Maria, à Eucaristia e ao Sagrado Coração de Jesus.

Ela é considerada a padroeira da juventude polonesa, dos agricultores, bem como das pessoas vítimas de abuso sexual e violência. Seu santuário em Zabawa atrai muitos peregrinos. Todo dia 18 do mês, uma via-sacra é organizada ao longo do caminho de seu martírio, ligando o local de sua casa natal em Wał-Ruda ao local de sua morte na floresta. Em novembro de 2020, o Papa Francisco recordou seu exemplo aos jovens, destacando o valor da pureza, do respeito ao corpo humano e da dignidade das mulheres.