Karolina Kózka

Bien que simple laïque et adolescente, Karolina mène une vie active d'apostolat au sein de sa communauté. Sous l'influence de son oncle Franciszek Borzęcki, qui gère une bibliothèque locale, elle développe un grand intérêt pour la lecture spirituelle et l'instruction religieuse. Elle devient catéchiste pour ses frères et sœurs ainsi que pour les enfants des fermes voisines.

En 1913, une nouvelle paroisse est érigée à Zabawa. Karolina s'engage activement auprès du premier curé, l'abbé Władysław Mendrala, qui la considère rapidement comme son « bras droit » pour l'organisation de la vie paroissiale. Elle participe activement à diverses associations de piété, telles que l'Apostolat de la prière, la Confrérie de la tempérance et le Rosaire vivant. Elle se consacre également au soin des malades et des personnes âgées de son village. En mai 1914, elle reçoit le sacrement de la confirmation, quelques mois seulement avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale.

Le martyre de Karolina Kózka survient au début de la Première Guerre mondiale. En novembre 1914, les troupes de l'armée impériale russe envahissent la région de Tarnów et occupent les villages de Wał-Ruda et Zabawa. Le 18 novembre 1914, vers 9 heures du matin, un soldat russe armé pénètre dans la maison des Kózka sous prétexte de chercher des informations sur les forces autrichiennes. Il ordonne à Karolina et à son père de le suivre pour rencontrer son commandant.

Arrivés à la lisière de la forêt, le soldat force le père de Karolina à rebrousser chemin sous la menace. Malgré ses réticences et sa terreur, le père est contraint de laisser sa fille de seize ans seule avec le militaire. Le soldat entraîne Karolina plus profondément dans les bois et tente de la violer. Karolina résiste avec une force héroïque pour défendre sa chasteté. Elle parvient à se libérer et s'enfuit en courant à travers les marécages pour échapper à son agresseur. Furieux de sa résistance, le soldat la poursuit et la frappe à plusieurs reprises avec sa baïonnette. Karolina s'effondre et meurt rapidement d'une hémorragie massive causée par ses blessures, notamment à la veine jugulaire.

Son corps n'est retrouvé que le 4 décembre 1914 par un habitant du village, Franciszek Szwiec. L'autopsie pratiquée par la suite confirme qu'elle est morte vierge, ayant défendu sa pureté jusqu'au bout. Ses funérailles, célébrées le 6 décembre 1914, rassemblent environ 3 000 personnes et prennent la dimension d'une manifestation de foi et de patriotisme.

La réputation de sainteté et de martyre de Karolina Kózka s'établit immédiatement après sa mort. Dès 1916, un monument est érigé en sa mémoire près de l'église de Zabawa, et une croix est plantée sur le lieu de son martyre dans la forêt. En 1917, avec l'autorisation de l'évêque de Tarnów, Mgr Leon Wałęga, ses restes sont exhumés du cimetière paroissial et transférés dans un tombeau près de l'église de Zabawa.

En 1948, l'abbé Władysław Mendrala présente une pétition officielle lors du synode diocésain pour demander l'ouverture de sa cause de béatification. Le procès informatif diocésain est officiellement ouvert le 11 février 1965 par l'évêque de Tarnów, Mgr Jerzy Ablewicz, et se clôture en 1967. Le 6 octobre 1981, ses restes sont à nouveau exhumés et placés dans un sarcophage dans le porche de l'église de Zabawa.

Le 30 juin 1986, en présence du Pape Jean-Paul II, le décret reconnaissant son martyre in defensum castitatis (en défense de la chasteté) est officiellement promulgué. Karolina Kózka est béatifiée par le Pape Jean-Paul II le 10 juin 1987 à Tarnów, lors de son troisième voyage apostolique en Pologne, devant une foule immense. À cette occasion, ses reliques sont transférées sous le maître-autel de l'église de la Sainte-Trinité à Zabawa, qui est aujourd'hui son sanctuaire officiel.

Surnommée la « Maria Goretti polonaise » en raison de la similitude de son martyre, la bienheureuse Karolina Kózka est devenue un modèle de pureté, de courage et de fidélité aux valeurs évangéliques pour la jeunesse. Sa spiritualité était centrée sur une dévotion profonde à la Vierge Marie, à l'Eucharistie et au Sacré-Cœur de Jésus.

Elle est considérée comme la patronne de la jeunesse polonaise, des agriculteurs, ainsi que des personnes victimes d'abus sexuels et de violences. Son sanctuaire à Zabawa attire de nombreux pèlerins. Chaque 18 du mois, un chemin de croix est organisé le long du sentier de son martyre, reliant l'emplacement de sa maison natale à Wał-Ruda au lieu de sa mort dans la forêt. En novembre 2020, le Pape François a rappelé son exemple aux jeunes, soulignant la valeur de la pureté, du respect du corps humain et de la dignité des femmes.