Claudio Granzotto

O talento artístico de Riccardo Granzotto orientou-se rapidamente para a arte sacra, que ele concebia como um meio de evangelização. Em 1930, venceu o concurso para realizar uma estátua de um atleta (Il Giocatore di palla ou La volata) destinada ao Foro Mussolini em Roma. No entanto, a obra nunca foi realizada, pois Riccardo recusou categoricamente aderir ao Partido Nacional Fascista, o que o levou a ser excluído do projeto. Entre suas realizações notáveis figura a pia batismal da igreja paroquial de Santa Lucia di Piave (1928), representando um demônio ajoelhado curvando-se sob o peso da bacia de água benta, encimada por uma estátua da Virgem Maria. Sua obra-prima incontestável permanece o Cristo morto (Cristo morto, 1939), esculpido em um único bloco de mármore para a igreja de San Francesco em Vittorio Veneto. Esta obra, impressionante em realismo e espiritualidade, representa o corpo de Cristo pouco antes da Ressurreição. Em 1933, sentindo um chamado irresistível para se consagrar inteiramente a Deus, Riccardo renunciou à sua promissora carreira artística e entrou na Ordem dos Frades Menores (Franciscanos) como irmão leigo no convento de San Francesco del Deserto, em Veneza. Seu pároco, Monsenhor Morando, escreveu então aos superiores: «A Ordem recebe não apenas um artista, mas um santo». Ele adotou o nome religioso de Frei Claudio (Fra Claudio) e professou seus votos temporários em 8 de dezembro de 1936. Frei Claudio foi então enviado ao convento de San Francesco em Vittorio Veneto. Enquanto continuava a esculpir, dedicou-se às tarefas mais humildes da comunidade (lavar louça, cozinhar, cuidar dos doentes). Em 1935, concebeu e realizou uma réplica fiel da Gruta de Massabielle de Lourdes em Chiampo (Vicenza). Nela, esculpiu ele mesmo a estátua da Imaculada Conceição em mármore de Carrara. Diante das dificuldades encontradas durante a construção, profetizou: «Esta gruta se tornará um lugar de oração e aqui virá muita gente».

A vida religiosa do Frei Claudio é caracterizada por uma profunda humildade, uma caridade sem limites para com os pobres e uma intensa vida de oração. Ele passa frequentemente noites inteiras em adoração diante do Santíssimo Sacramento, extraindo da Eucaristia a inspiração para suas esculturas. Ele percorre também seu vilarejo natal como pedinte para suprir as necessidades dos mais desamparados e confortar os enfermos. Em 1947, seu estado de saúde se degrada rapidamente. Hospitalizado em Pádua, os médicos lhe diagnosticam um tumor cerebral incurável. Frei Claudio acolhe essa provação com uma paciência heroica, oferecendo seus sofrimentos em união com a Paixão de Cristo. Após ter recebido a unção dos enfermos, ele falece pacificamente no hospital civil de Pádua em 15 de agosto de 1947, dia da solenidade da Assunção, conforme o que ele mesmo havia previsto anos antes.

A causa de beatificação do Frei Claudio Granzotto foi aberta em dezembro de 1959 na diocese de Vittorio Veneto pelo bispo Dom Albino Luciani (futuro Papa João Paulo I). Em 7 de setembro de 1989, o Papa João Paulo II assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, conferindo-lhe o título de Venerável. Em 6 de julho de 1993, o Papa João Paulo II aprovou o milagre necessário para sua beatificação: a cura súbita, total e duradoura de uma criança de Verona acometida de peridacriocistite (uma grave inflamação dos tecidos que circundam o saco lacrimal). Outro testemunho marcante é o de Bruno Pozza, curado em 1950 de um tumor no olho esquerdo pela intercessão do Servo de Deus. Frei Claudio Granzotto foi solenemente beatificado pelo Papa João Paulo II em 20 de novembro de 1994 na Basílica de São Pedro, em Roma. Durante a celebração, o Santo Padre apresentou-o como um modelo para os religiosos na doação de si mesmos, para os artistas na busca da Beleza divina e para os enfermos na aceitação do sofrimento.

A espiritualidade de Claudio Granzotto é profundamente franciscana e mariana. Para ele, a arte não era um fim em si mesma, mas um meio de elevar as almas a Deus. Ele afirmava: «Importa-me mais ser um bom religioso do que um bom artista». Hoje, seus restos mortais repousam aos pés da Gruta de Lourdes que ele construiu em Chiampo. Este lugar tornou-se um importante santuário mariano que atrai, a cada ano, quase um milhão de peregrinos. Sua promessa espiritual continua a acompanhar os fiéis: «Do céu, ajudarei e consolarei a todos».