Claudio Granzotto

Le talent artistique de Riccardo Granzotto s'oriente rapidement vers l'art sacré, qu'il conçoit comme un moyen d'évangélisation. En 1930, il remporte le concours pour réaliser une statue d'athlète (Il Giocatore di palla ou La volata) destinée au Foro Mussolini à Rome. Cependant, l'œuvre n'est jamais réalisée car Riccardo refuse catégoriquement d'adhérer au Parti national fasciste, ce qui lui vaut d'être écarté du projet. Parmi ses réalisations notables figure le bénitier de l'église paroissiale de Santa Lucia di Piave (1928), représentant un démon agenouillé ployant sous le poids de la vasque d'eau bénite, surmontée d'une statue de la Vierge Marie. Son chef-d'œuvre incontesté demeure le Cristo morto (Christ mort, 1939), sculpté dans un unique bloc de marbre pour l'église San Francesco de Vittorio Veneto. Cette œuvre saisissante de réalisme et de spiritualité représente le corps du Christ juste avant la Résurrection. En 1933, ressentant un appel irrésistible à se consacrer entièrement à Dieu, Riccardo renonce à sa carrière artistique prometteuse et entre dans l'Ordre des Frères Mineurs (Franciscains) comme frère laïc au couvent de San Francesco del Deserto, à Venise. Son curé, Mgr Morando, écrit alors aux supérieurs : « L'Ordre reçoit non seulement un artiste, mais un saint ». Il prend le nom de religion de Frère Claudio (Fra Claudio) et prononce ses vœux temporaires le 8 décembre 1936. Frère Claudio est ensuite envoyé au couvent de San Francesco à Vittorio Veneto. Tout en continuant à sculpter, il se consacre aux tâches les plus humbles de la communauté (vaisselle, cuisine, soin des malades). En 1935, il conçoit et réalise une réplique fidèle de la Grotte de Massabielle de Lourdes à Chiampo (Vicence). Il y sculpte lui-même la statue de l'Immaculée Conception en marbre de Carrare. Face aux difficultés rencontrées lors de la construction, il prophétise : « Cette grotte deviendra un lieu de prière et ici viendra beaucoup de monde ».

La vie religieuse de Frère Claudio est caractérisée par une profonde humilité, une charité sans bornes envers les pauvres et une intense vie de prière. Il passe fréquemment des nuits entières en adoration devant le Saint-Sacrement, puisant dans l'Eucharistie l'inspiration pour ses sculptures. Il parcourt également son village natal comme questeur (mendiant) pour subvenir aux besoins des plus démunis et réconforter les malades. En 1947, son état de santé se dégrade rapidement. Hospitalisé à Padoue, les médecins lui diagnostiquent une tumeur cérébrale incurable. Frère Claudio accueille cette épreuve avec une patience héroïque, offrant ses souffrances en union avec la Passion du Christ. Après avoir reçu l'onction des malades, il s'éteint paisiblement à l'hôpital civil de Padoue le 15 août 1947, jour de la solennité de l'Assomption, conformément à ce qu'il avait lui-même prédit des années auparavant.

La cause de béatification de Frère Claudio Granzotto est ouverte en décembre 1959 dans le diocèse de Vittorio Veneto par l'évêque Mgr Albino Luciani (futur pape Jean-Paul Ier). Le 7 septembre 1989, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant le titre de Vénérable. Le 6 juillet 1993, le pape Jean-Paul II approuve le miracle requis pour sa béatification : la guérison soudaine, totale et durable d'un enfant de Vérone atteint de péridacryocystite (une grave inflammation des tissus entourant le sac lacrymal). Un autre témoignage marquant est celui de Bruno Pozza, guéri en 1950 d'une tumeur à l'œil gauche par l'intercession du serviteur de Dieu. Frère Claudio Granzotto est solennellement béatifié par le pape Jean-Paul II le 20 novembre 1994 en la basilique Saint-Pierre de Rome. Lors de la célébration, le Saint-Père le présente comme un modèle pour les religieux dans le don de soi, pour les artistes dans la recherche de la Beauté divine, et pour les malades dans l'acceptation de la souffrance.

La spiritualité de Claudio Granzotto est profondément franciscaine et mariale. Pour lui, l'art n'était pas une fin en soi, mais un moyen d'élever les âmes vers Dieu. Il affirmait : « Il me tient plus à cœur d'être un bon religieux qu'un bon artiste ». Aujourd'hui, sa dépouille repose au pied de la Grotte de Lourdes qu'il a construite à Chiampo. Ce lieu est devenu un important sanctuaire marial qui attire chaque année près d'un million de pèlerins. Sa promesse spirituelle continue d'accompagner les fidèles : « Du ciel, j'aiderai et je consolerai tout le monde ».