Claudio Granzotto

Il talento artistico di Riccardo Granzotto si orienta rapidamente verso l'arte sacra, che concepisce come un mezzo di evangelizzazione. Nel 1930 vince il concorso per realizzare una statua di un atleta (Il Giocatore di palla o La volata) destinata al Foro Mussolini a Roma. Tuttavia, l'opera non viene mai realizzata poiché Riccardo rifiuta categoricamente di aderire al Partito Nazionale Fascista, il che gli costa l'esclusione dal progetto. Tra le sue realizzazioni notevoli figura l'acquasantiera della chiesa parrocchiale di Santa Lucia di Piave (1928), che rappresenta un demone inginocchiato che si piega sotto il peso della vasca dell'acqua santa, sormontata da una statua della Vergine Maria. Il suo capolavoro indiscusso rimane il Cristo morto (1939), scolpito in un unico blocco di marmo per la chiesa di San Francesco a Vittorio Veneto. Quest'opera, sorprendente per realismo e spiritualità, rappresenta il corpo di Cristo appena prima della Risurrezione. Nel 1933, sentendo un richiamo irresistibile a consacrarsi interamente a Dio, Riccardo rinuncia alla sua promettente carriera artistica ed entra nell'Ordine dei Frati Minori (Francescani) come fratello laico nel convento di San Francesco del Deserto, a Venezia. Il suo parroco, Monsignor Morando, scrive allora ai superiori: «L'Ordine riceve non solo un artista, ma un santo». Prende il nome religioso di Fra Claudio e pronuncia i voti temporanei l'8 dicembre 1936. Fra Claudio viene poi inviato al convento di San Francesco a Vittorio Veneto. Pur continuando a scolpire, si dedica ai compiti più umili della comunità (lavare i piatti, cucinare, curare i malati). Nel 1935 progetta e realizza una replica fedele della Grotta di Massabielle di Lourdes a Chiampo (Vicenza). Vi scolpisce personalmente la statua dell'Immacolata Concezione in marmo di Carrara. Di fronte alle difficoltà incontrate durante la costruzione, profetizza: «Questa grotta diventerà un luogo di preghiera e qui verrà molta gente».

La vita religiosa di Frate Claudio è caratterizzata da una profonda umiltà, una carità senza confini verso i poveri e un'intensa vita di preghiera. Trascorre frequentemente intere notti in adorazione davanti al Santissimo Sacramento, attingendo dall'Eucaristia l'ispirazione per le sue sculture. Percorre inoltre il suo paese natale come questuante per provvedere ai bisogni dei più indigenti e confortare i malati. Nel 1947, il suo stato di salute si degrada rapidamente. Ricoverato a Padova, i medici gli diagnosticano un tumore cerebrale incurabile. Frate Claudio accoglie questa prova con eroica pazienza, offrendo le sue sofferenze in unione con la Passione di Cristo. Dopo aver ricevuto l'unzione degli infermi, si spegne serenamente all'ospedale civile di Padova il 15 agosto 1947, giorno della solennità dell'Assunzione, conformemente a quanto egli stesso aveva predetto anni prima.

La causa di beatificazione di Fratel Claudio Granzotto viene aperta nel dicembre 1959 nella diocesi di Vittorio Veneto dal vescovo Mons. Albino Luciani (futuro Papa Giovanni Paolo I). Il 7 settembre 1989, Papa Giovanni Paolo II firma il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli il titolo di Venerabile. Il 6 luglio 1993, Papa Giovanni Paolo II approva il miracolo richiesto per la sua beatificazione: la guarigione improvvisa, totale e duratura di un bambino di Verona affetto da peridacriocistite (una grave infiammazione dei tessuti che circondano il sacco lacrimale). Un'altra testimonianza significativa è quella di Bruno Pozza, guarito nel 1950 da un tumore all'occhio sinistro per intercessione del Servo di Dio. Fratel Claudio Granzotto viene solennemente beatificato da Papa Giovanni Paolo II il 20 novembre 1994 nella Basilica di San Pietro a Roma. Durante la celebrazione, il Santo Padre lo presenta come modello per i religiosi nel dono di sé, per gli artisti nella ricerca della Bellezza divina e per i malati nell'accettazione della sofferenza.

La spiritualità di Claudio Granzotto è profondamente francescana e mariana. Per lui, l'arte non era un fine a sé stante, ma un mezzo per elevare le anime verso Dio. Affermava: «Mi sta più a cuore essere un buon religioso che un buon artista». Oggi, le sue spoglie riposano ai piedi della Grotta di Lourdes che egli costruì a Chiampo. Questo luogo è diventato un importante santuario mariano che attira ogni anno quasi un milione di pellegrini. La sua promessa spirituale continua ad accompagnare i fedeli: «Dal cielo aiuterò e consolerò tutti».