Santa Rosa Filipina Duchesne

Após a Concordata de 1801, Philippine tenta fazer reviver o mosteiro da Visitação de Sainte-Marie-d'en-Haut com algumas companheiras, mas as condições de vida extremamente rudes fazem fracassar essa tentativa. Em 1804, ela toma conhecimento da existência de uma nova congregação: a Sociedade do Sagrado Coração de Jesus, fundada em 1800 pela santa Madeleine-Sophie Barat. Ela decide oferecer seu mosteiro à fundadora. Em dezembro de 1804, Madre Barat vai a Grenoble e acolhe Philippine, assim como suas companheiras, como noviças na Sociedade. Philippine pronuncia seus votos religiosos em 21 de novembro de 1805. Embora profundamente apegada à vida contemplativa, Philippine sente desde a infância um chamado irresistível para as missões distantes, em particular junto aos ameríndios. Durante uma noite de adoração diante do Santíssimo Sacramento na Quinta-feira Santa de 1806, ela vive uma experiência espiritual marcante onde se vê levando a Eucaristia através do Novo Continente. Ela deverá, contudo, esperar doze anos antes de ver seu sonho se realizar. Em 1818, Dom Louis-Guillaume-Valentin DuBourg, bispo da Louisiana, vai à França para recrutar religiosas educadoras. Com o acordo de Madre Barat, Philippine, então com 48 anos, embarca com quatro companheiras a bordo do veleiro Rebecca. Após uma travessia extenuante de quase três meses, elas chegam a Nova Orleans, e depois sobem o Mississippi até Saint-Louis. Em Saint-Charles, perto de Saint-Louis (Missouri), Philippine funda a primeira casa da Sociedade do Sagrado Coração fora da Europa, estabelecida em uma simples cabana de troncos. Lá, ela abre a primeira escola gratuita para meninas a oeste do Mississippi. Apesar da pobreza extrema, do frio rigoroso e das dificuldades em dominar a língua inglesa, ela desenvolve a obra com perseverança. Em poucos anos, ela funda seis estabelecimentos (notadamente em Florissant, Grand Coteau, Saint-Michel e Saint-Louis) combinando internatos, escolas gratuitas e orfanatos. Em 1841, aos 72 anos, seu desejo mais profundo se realiza finalmente: ela é enviada para fundar uma escola para os índios Potawatomis em Sugar Creek, no Kansas. Muito idosa e enfraquecida para aprender a língua deles, ela passa seus dias em oração ao pé do altar. Impressionados por sua piedade constante, os ameríndios a apelidam de «Quah-kah-ka-num-ad», o que significa «A mulher que reza sempre». Sua saúde declinante a obriga a retornar a Saint-Charles em 1842, onde passa os últimos dez anos de sua vida em retiro, oração e humildade. Ela falece pacificamente em 18 de novembro de 1852, aos 83 anos.

Desde a sua morte, Rose-Philippine Duchesne deixou uma profunda reputação de santidade, tanto entre as suas irmãs religiosas quanto entre as populações locais, incluindo protestantes e ameríndios que conviveram com ela. Em 22 de outubro de 1855, três anos após o seu falecimento, a superiora da casa de Saint-Charles decidiu transferir os seus restos mortais para um novo oratório construído no jardim. Embora tenha sido enterrada em um caixão de madeira simples em um solo muito úmido e corrosivo, o seu corpo foi descoberto perfeitamente intacto, flexível e sem qualquer sinal de decomposição ou odor. Este fenômeno de incorruptibilidade marcou profundamente os espíritos e reforçou o fervor popular em torno da sua memória. O seu corpo foi então depositado em um pequeno santuário octogonal.

A causa de beatificação de Rosa Filipina Duchesne progrediu regularmente ao longo do século XX. Ela foi oficialmente beatificada em 12 de maio de 1940 pelo Papa Pio XII no Vaticano. Após essa beatificação, a Santa Sé ordenou a transferência de suas relíquias para o interior do convento para uma conservação mais digna. Em 1952, seus restos mortais foram solenemente depositados em um novo santuário construído em Saint-Charles. Ela foi canonizada em 3 de julho de 1988 pelo Papa João Paulo II na Basílica Vaticana, na presença de milhares de peregrinos, notadamente americanos e franceses. Durante sua canonização, o Papa a apresentou como um modelo excepcional de zelo missionário e de perseverança diante da adversidade.

A espiritualidade de Santa Rosa Filipina Duchesne repousa sobre uma união íntima ao Coração de Jesus, vivida através de uma contemplação eucarística profunda e um abandono total à vontade divina. Para ela, a ação missionária decorria diretamente da oração silenciosa. Seu apelido de «mulher que reza sempre» ilustra perfeitamente esta vida de oração contínua que transcendia as barreiras da língua e das culturas. Seu legado é imenso. Ela é considerada uma das grandes pioneiras da educação no Centro-Oeste americano. As escolas que fundou lançaram as bases da rede educacional da Sociedade do Sagrado Coração nos Estados Unidos e no Canadá. Em 1918, por ocasião do centenário de sua chegada, o governo do Missouri a proclamou oficialmente «Primeira mulher pioneira do Missouri». Seu santuário em Saint-Charles (Missouri) permanece hoje um importante local de peregrinação.