Paul Joseph Nardini

Em Pirmasens, cidade marcada pela miséria social, o padre Nardini desenvolve uma intensa atividade caritativa. Em 1853, ele recorre às Irmãs do Santíssimo Redentor de Niederbronn, mas estas são chamadas de volta em 1855. Para continuar a ajuda aos necessitados, ele funda, em 2 de março de 1855, a congregação das Pobres Franciscanas da Sagrada Família (Irmãs de Nardini ou Irmãs de Mallersdorf), entregando o hábito a quatro jovens mulheres da Ordem Terceira de São Francisco. Apesar da oposição local, a congregação se desenvolve rapidamente para cuidar dos doentes e educar as crianças pobres. À época de sua morte, em 1862, o instituto contava já com 220 religiosas em 35 casas. A casa-mãe seria transferida para Mallersdorf em 1869.

Apelidado de "Pai dos pobres" por sua abnegação e seu amor pela Eucaristia, o padre Nardini contraiu um tifo pulmonar (pneumonia) durante uma noite gelada de janeiro de 1862 ao ir administrar o Viático a um paroquiano moribundo. Ele faleceu em 27 de janeiro de 1862 em Pirmasens, aos 40 anos de idade. Sepultado na capela da casa-mãe em Pirmasens, seu túmulo tornou-se um local de veneração. Sua causa de beatificação foi aberta em junho de 1997 na diocese de Speyer, e o Papa Bento XVI declarou-o Venerável em 19 de dezembro de 2005, reconhecendo a heroicidade de suas virtudes.

A beatificação de Paul Joseph Nardini foi tornada possível pelo reconhecimento de um milagre: a cura cientificamente inexplicável em 1953 da Irmã M. Stephania Beyer de um câncer de estômago muito avançado. Após orações dirigidas à intercessão do padre Nardini, ela curou-se totalmente. O decreto do milagre foi assinado pelo Papa Bento XVI em 26 de junho de 2006. A cerimônia de beatificação foi celebrada em 22 de outubro de 2006 na catedral de Speyer pelo cardeal Friedrich Wetter, em nome do Papa Bento XVI. Sua festa litúrgica foi fixada em 27 de janeiro.

A espiritualidade do bem-aventurado Paul Joseph Nardini é eucarística, cristocêntrica e centrada na imitação da vida humilde e caridosa da Sagrada Família de Nazaré. Seu legado perpetua-se através das Irmãs de Mallersdorf, que continuam sua obra de caridade em hospitais, escolas, orfanatos e casas de repouso na Alemanha e na África do Sul, permanecendo fiéis ao espírito do apóstolo social da Renânia-Palatinado.