Paul Joseph Nardini

A Pirmasens, città segnata dalla miseria sociale, padre Nardini dispiega un'intensa attività caritatevole. Nel 1853, fa appello alle Suore del Santissimo Redentore di Niederbronn, ma queste vengono richiamate nel 1855. Per proseguire l'aiuto ai bisognosi, fonda il 2 marzo 1855 la congregazione delle Povere francescane della Sacra Famiglia (Suore di Nardini o Suore di Mallersdorf) consegnando l'abito a quattro giovani donne del Terz'Ordine di San Francesco. Nonostante l'opposizione locale, la congregazione si sviluppa rapidamente per curare i malati ed educare i bambini poveri. Alla sua morte nel 1862, l'istituto conta già 220 religiose in 35 case. La casa madre sarà trasferita a Mallersdorf nel 1869.

Soprannominato il «Padre dei poveri» per la sua abnegazione e il suo amore per l'Eucaristia, padre Nardini contrae un tifo polmonare (polmonite) durante una gelida notte di gennaio del 1862 mentre si recava ad amministrare il Viatico a un parrocchiano morente. Si spegne il 27 gennaio 1862 a Pirmasens all'età di 40 anni. Inumato nella cappella della casa madre a Pirmasens, la sua tomba diventa un luogo di venerazione. La sua causa di beatificazione si apre nel giugno 1997 nella diocesi di Spira, e papa Benedetto XVI lo dichiara Venerabile il 19 dicembre 2005 riconoscendo l'eroicità delle sue virtù.

La beatificazione di Paul Joseph Nardini è resa possibile dal riconoscimento di un miracolo: la guarigione scientificamente inspiegabile nel 1953 di Suor M. Stephania Beyer da un cancro allo stomaco in stadio molto avanzato. Dopo preghiere rivolte all'intercessione di padre Nardini, ella guarì completamente. Il decreto sul miracolo è stato firmato da Papa Benedetto XVI il 26 giugno 2006. La cerimonia di beatificazione è stata celebrata il 22 ottobre 2006 nella cattedrale di Spira dal cardinale Friedrich Wetter, in nome di Papa Benedetto XVI. La sua festa liturgica è fissata al 27 gennaio.

La spiritualità del beato Paul Joseph Nardini è eucaristica, cristocentrica e incentrata sull'imitazione della vita umile e caritatevole della Santa Famiglia di Nazareth. La sua eredità si perpetua attraverso le Suore di Mallersdorf, che proseguono la sua opera di carità negli ospedali, nelle scuole, negli orfanotrofi e nelle case di riposo in Germania e in Sudafrica, rimanendo fedeli allo spirito dell'apostolo sociale della Renania-Palatinato.