Paul Joseph Nardini

En Pirmasens, ciudad marcada por la miseria social, el padre Nardini despliega una intensa actividad caritativa. En 1853, recurre a las Hermanas del Santísimo Redentor de Niederbronn, pero estas son llamadas de vuelta en 1855. Para continuar la ayuda a los necesitados, funda el 2 de marzo de 1855 la congregación de las Pobres Franciscanas de la Sagrada Familia (Hermanas de Nardini o Hermanas de Mallersdorf) imponiendo el hábito a cuatro jóvenes mujeres de la Tercera Orden de San Francisco. A pesar de la oposición local, la congregación se desarrolla rápidamente para cuidar a los enfermos y educar a los niños pobres. A su muerte en 1862, el instituto cuenta ya con 220 religiosas en 35 casas. La casa madre será trasladada a Mallersdorf en 1869.

Apodado el «Padre de los pobres» por su abnegación y su amor a la Eucaristía, el padre Nardini contrajo un tifus pulmonar (neumonía) durante una gélida noche de enero de 1862 al ir a administrar el Viático a un feligrés moribundo. Falleció el 27 de enero de 1862 en Pirmasens a la edad de 40 años. Inhumado en la capilla de la casa madre en Pirmasens, su tumba se convirtió en un lugar de veneración. Su causa de beatificación se abrió en junio de 1997 en la diócesis de Espira, y el papa Benedicto XVI lo declaró Venerable el 19 de diciembre de 2005 al reconocer la heroicidad de sus virtudes.

La beatificación de Paul Joseph Nardini fue posible gracias al reconocimiento de un milagro: la curación científicamente inexplicable en 1953 de la hermana M. Stephania Beyer de un cáncer de estómago muy avanzado. Tras las oraciones dirigidas a la intercesión del padre Nardini, sanó totalmente. El decreto del milagro fue firmado por el papa Benedicto XVI el 26 de junio de 2006. La ceremonia de beatificación fue celebrada el 22 de octubre de 2006 en la catedral de Espira por el cardenal Friedrich Wetter, en nombre del papa Benedicto XVI. Su fiesta litúrgica se fijó el 27 de enero.

La espiritualidad del beato Paul Joseph Nardini es eucarística, cristocéntrica y centrada en la imitación de la vida humilde y caritativa de la Sagrada Familia de Nazaret. Su legado se perpetúa a través de las Hermanas de Mallersdorf, quienes continúan su obra de caridad en hospitales, escuelas, orfanatos y residencias de ancianos en Alemania y Sudáfrica, permaneciendo fieles al espíritu del apóstol social de Renania-Palatinado.