Paul Joseph Nardini

À Pirmasens, ville marquée par la misère sociale, le père Nardini déploie une intense activité charitable. En 1853, il fait appel aux Sœurs du Très Saint Rédempteur de Niederbronn, mais celles-ci sont rappelées en 1855. Pour poursuivre l'aide aux démunis, il fonde le 2 mars 1855 la congrégation des Pauvres franciscaines de la Sainte-Famille (Sœurs de Nardini ou Sœurs de Mallersdorf) en remettant l'habit à quatre jeunes femmes du Tiers-Ordre de Saint François. Malgré l'opposition locale, la congrégation se développe rapidement pour soigner les malades et éduquer les enfants pauvres. À sa mort en 1862, l'institut compte déjà 220 religieuses dans 35 maisons. La maison-mère sera transférée à Mallersdorf en 1869.

Surnommé le « Père des pauvres » pour son abnégation et son amour de l'Eucharistie, le père Nardini contracte un typhus pulmonaire (pneumonie) lors d'une nuit glaciale de janvier 1862 en allant administrer le Viatique à un paroissien mourant. Il s'éteint le 27 janvier 1862 à Pirmasens à l'âge de 40 ans. Inhumé dans la chapelle de la maison-mère à Pirmasens, sa tombe devient un lieu de vénération. Sa cause de béatification s'ouvre en juin 1997 dans le diocèse de Spire, et le pape Benoît XVI le déclare Vénérable le 19 décembre 2005 en reconnaissant l'héroïcité de ses vertus.

La béatification de Paul Joseph Nardini est rendue possible par la reconnaissance d'un miracle : la guérison scientifiquement inexplicable en 1953 de Sœur M. Stephania Beyer d'un cancer de l'estomac très avancé. Après des prières adressées à l'intercession du père Nardini, elle guérit totalement. Le décret de miracle est signé par le pape Benoît XVI le 26 juin 2006. La cérémonie de béatification est célébrée le 22 octobre 2006 dans la cathédrale de Spire par le cardinal Friedrich Wetter, au nom du pape Benoît XVI. Sa fête liturgique est fixée au 27 janvier.

La spiritualité du bienheureux Paul Joseph Nardini est eucharistique, christocentrique et centrée sur l'imitation de la vie humble et charitable de la Sainte Famille de Nazareth. Son héritage se perpétue à travers les Sœurs de Mallersdorf, qui poursuivent son œuvre de charité dans les hôpitaux, écoles, orphelinats et maisons de retraite en Allemagne et en Afrique du Sud, restant fidèles à l'esprit de l'apôtre social de la Rhénanie-Palatinat.