Francisco Palau

A obra principal de Francisco Palau enraíza-se na sua vontade de conciliar a vida contemplativa do Carmelo com um compromisso missionário ativo. Durante o seu exílio na França, ele conhece Juana Gratias, que se torna a sua mais fiel colaboradora e a pedra angular das suas futuras fundações. De volta à Espanha, ele funda em Barcelona a "Escola da Virtude" em 1851, uma obra de catequese para adultos rapidamente suprimida pelas autoridades. É durante a sua relagação às Ilhas Baleares que ele concretiza o seu projeto fundador. Entre 1860 e 1861, em Ciutadella de Menorca, ele lança as bases de uma dupla família religiosa que dará origem às Carmelitas Missionárias e às Carmelitas Missionárias Teresianas. Estes institutos têm por missão assistir os doentes, educar a juventude e servir os pobres através do mundo. Francisco Palau funda também um ramo masculino, os Irmãos da Caridade, hoje extinto. Para defender a Igreja e difundir o seu pensamento, ele torna-se também jornalista e lança em 1868 o semanário El Ermitaño.

O caminho de santidade de Francisco Palau é profundamente marcado por uma experiência mística da Igreja, a qual ele chama de sua «Amada» ou a «Esposa». É principalmente durante seu exílio forçado em Ibiza, notadamente na gruta de Es Cubells, que ele aprofunda esta teologia da comunhão. Para ele, o amor de Deus e o amor ao próximo fundem-se no amor único pela Igreja. Esta convicção guia toda a sua ação pastoral e seus escritos espirituais, tais como Minhas relações com a Igreja e Luta da alma com Deus. Além de sua vida de oração intensa e de penitência rigorosa, ele se dedica ao ministério do exorcismo, buscando aliviar os sofrimentos físicos e espirituais daqueles que ele considera como os membros sofredores de Cristo. Sua reputação de santidade cresce junto ao povo cristão, que vê neste eremita perseguido um verdadeiro profeta da comunhão eclesial.

A causa de beatificação de Francisco Palau foi oficialmente introduzida em meados do século XX, com o processo diocesano sendo aberto em 20 de março de 1951. Após o exame de seus escritos e de sua vida, o Papa João Paulo II declarou-o venerável em 1987, reconhecendo a heroicidade de suas virtudes. O mesmo pontífice procedeu à sua beatificação solene em 24 de abril de 1988 em Roma, após o reconhecimento oficial de um milagre de cura cientificamente inexplicável atribuído à sua intercessão. Embora tenha falecido em 20 de março, sua festa litúrgica foi fixada em 7 de novembro no calendário da Ordem do Carmo, onde é celebrada sob a forma de memória facultativa. Seus restos mortais repousam hoje na casa-mãe das Carmelitas Missionárias Teresianas em Tarragona, onde numerosos fiéis vão solicitar sua intercessão.

Hoje, a herança espiritual e apostólica do bem-aventurado Francisco Palau permanece viva através da ação das Carmelitas Missionárias e das Carmelitas Missionárias Teresianas, presentes em quatro continentes. Estas religiosas perpetuam o seu carisma unindo contemplação e serviço junto aos enfermos, às famílias e às pessoas marginalizadas. A sua espiritualidade inspira também o Carmelo Missionário Secular, uma associação de leigos fundada no final do século XX para viver da sua intuição eclesial. Os lugares marcados pela sua passagem, como a sua gruta natal em Aitona, o santuário de Nossa Senhora de Livron na França ou a ermida de Es Cubells em Ibiza, permanecem centros de peregrinação e de renovação espiritual importantes para todos aqueles que desejam caminhar nos passos deste grande místico da Igreja.