Germano Ruoppolo

Dopo la sua professione, il giovane religioso prosegue gli studi teologici e filosofici presso la casa generalizia dei Santi Giovanni e Paolo a Roma. Tuttavia, i rivolgimenti politici legati alla presa di Roma nel 1870 e le leggi sul servizio militare obbligatorio per i chierici costringono i suoi superiori a inviarlo in Belgio, nel convento di Ère. È lì che viene ordinato sacerdote il 3 novembre 1872 dal nunzio apostolico Serafino Cattaneo. Si dedica dapprima all'apostolato presso gli emigrati italiani in Belgio, poi esercita il suo ministero in Francia, in particolare a Boulogne-sur-Mer e a Bordeaux. Tornato in Italia nell'ottobre 1876, padre Germano viene incaricato della formazione intellettuale e spirituale dei giovani passionisti. Insegna un'ampia gamma di discipline: teologia, diritto canonico, storia della Chiesa, lettere classiche, filosofia, scienze fisiche e matematiche. Spirito enciclopedico, si appassiona anche all'archeologia cristiana. Conduce scavi importanti presso la chiesa di Sant'Eutizio vicino a Soriano nel Cimino, ma la sua opera archeologica maggiore rimane il rinvenimento, sotto la basilica dei Santi Giovanni e Paolo sul Celio a Roma, della casa romana antica abitata dai martiri Giovanni e Paolo. I suoi lavori rigorosi gli valgono la stima di archeologi di fama internazionale, come Giovanni Battista De Rossi e Paul Allard. Il 5 giugno 1883 viene nominato segretario generale della Congregazione dei Passionisti, funzione che ricopre per sei anni. Più tardi, diventa postulatore generale dell'ordine. A questo titolo, dispiega un'attività instancabile per promuovere le cause di beatificazione dei membri della sua famiglia religiosa, in particolare quella del giovane chierico Gabriele dell'Addolorata (Francesco Possenti), che conduce con successo fino alla beatificazione il 31 maggio 1908. Padre Germano gode di grande stima presso i papi Leone XIII e san Pio X, che gli affidano diverse missioni delicate di visitatore apostolico in varie diocesi italiane (in particolare in Calabria e in Toscana). Per umiltà, rifiuta la nomina alla sede arcivescovile di Bucarest proposta da Leone XIII, così come, secondo diverse testimonianze, l'elevazione al cardinalato.

Il nome di padre Germano Ruoppolo resta indissolubilmente legato a quello di santa Gemma Galgani (1878-1903), la mistica di Lucca. È attraverso una visione mistica che Gemma riconosce in lui il direttore spirituale che il Signore le destina. Il loro rapporto inizia con una corrispondenza epistolare nel gennaio 1900. Padre Germano si reca a Lucca nel settembre dello stesso anno per incontrarla personalmente. Facendo prova di grande prudenza e rigore teologico, sottopone dapprima la giovane donna a vari esami minuziosi al fine di scartare ogni illusione, simulazione o autosuggestione. Convinto dell'autenticità delle sue esperienze mistiche (in particolare le sue stigmate e i colloqui con il suo angelo custode), diventa il suo attento direttore spirituale, incoraggiandola a redigere la sua autobiografia per obbedienza. Dopo la morte prematura di Gemma nel 1903, padre Germano si dedica alla preservazione della sua memoria e alla promozione della sua causa di beatificazione. Redige la sua prima biografia di riferimento, pubblicata nel 1907, e raccoglie le sue lettere e i suoi scritti spirituali.

Padre Germano Ruoppolo morì improvvisamente per un'emorragia cerebrale a Roma l'11 dicembre 1909, all'età di 59 anni, mentre stava correggendo le bozze della sesta edizione della sua biografia di santa Gemma. Inizialmente sepolto nel cimitero del Campo Verano a Roma, le sue spoglie mortali furono successivamente traslate nel santuario-monastero di Santa Gemma a Lucca, dove riposa tuttora accanto alla sua celebre figlia spirituale. La causa di beatificazione di padre Germano si aprì ufficialmente a Roma il 18 dicembre 1959. Il 2 luglio 1995 (decreto promulgato l'11 luglio 1995), papa Giovanni Paolo II firmò il decreto che riconosceva l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo di venerabile.

La spiritualità del venerabile Germano Ruoppolo è profondamente radicata nel carisma passionista della contemplazione della Passione di Gesù Cristo. Uomo di immensa cultura scientifica e teologica, ha saputo unire un rigore intellettuale eccezionale a una profonda umiltà e a una vita di intima unione con Dio. Il suo amore per l'Eucaristia, nato fin dall'infanzia, si è tradotto nella fondazione della Pia Unione del Collegio di Gesù per propagare tale culto. Ha inoltre sostenuto le sue stesse sorelle nella fondazione di un monastero dell'Addolorata a Sorrento. La sua eredità più duratura risiede nei suoi scritti di teologia mistica e, soprattutto, nel suo ruolo di testimone e guida della santità di Gemma Galgani, di cui ha permesso di rivelare la ricchezza spirituale al mondo intero.