Germano Ruopollo

Après sa profession, le jeune religieux poursuit ses études théologiques et philosophiques à la maison généralice des Saints-Jean-et-Paul à Rome. Cependant, les bouleversements politiques liés à la prise de Rome en 1870 et les lois sur le service militaire obligatoire pour les clercs contraignent ses supérieurs à l'envoyer en Belgique, au couvent d'Ère. C'est là qu'il est ordonné prêtre le 3 novembre 1872 par le nonce apostolique Serafino Cattaneo. Il se consacre d'abord à l'apostolat auprès des émigrés italiens en Belgique, puis exerce son ministère en France, notamment à Boulogne-sur-Mer et à Bordeaux. De retour en Italie en octobre 1876, le père Germano est chargé de la formation intellectuelle et spirituelle des jeunes passionistes. Il enseigne un large éventail de disciplines : théologie, droit canonique, histoire de l'Église, lettres classiques, philosophie, sciences physiques et mathématiques. Esprit encyclopédique, il se passionne également pour l'archéologie chrétienne. Il mène des fouilles importantes à l'église Sant'Eutizio près de Soriano nel Cimino, mais son œuvre archéologique majeure reste la mise au jour, sous la basilique des Saints-Jean-et-Paul sur le mont Célius à Rome, de la maison romaine antique habitée par les martyrs Jean et Paul. Ses travaux rigoureux lui valent l'estime d'archéologues de renommée internationale, tels que Giovanni Battista De Rossi et Paul Allard. Le 5 juin 1883, il est nommé secrétaire général de la Congrégation des Passionistes, fonction qu'il occupe pendant six ans. Plus tard, il devient postulateur général de l'ordre. À ce titre, il déploie une activité inlassable pour promouvoir les causes de béatification des membres de sa famille religieuse, en particulier celle du jeune clerc Gabriel de l'Addolorata (Francesco Possenti), qu'il mène avec succès jusqu'à sa béatification le 31 mai 1908. Le père Germano jouit d'une grande estime auprès des papes Léon XIII et saint Pie X, qui lui confient plusieurs missions délicates de visiteur apostolique dans divers diocèses italiens (notamment en Calabre et en Toscane). Par humilité, il refuse la nomination au siège archiépiscopal de Bucarest proposée par Léon XIII, ainsi que, selon plusieurs témoignages, l'élévation au cardinalat.

Le nom du père Germano Ruoppolo reste indissociablement lié à celui de sainte Gemma Galgani (1878-1903), la mystique de Lucques. C'est par une vision mystique que Gemma reconnaît en lui le directeur spirituel que le Seigneur lui destine. Leur relation commence par une correspondance épistolaire en janvier 1900. Le père Germano se rend à Lucques en septembre de la même année pour la rencontrer personnellement. Faisant preuve d'une grande prudence et d'une rigueur théologique, il soumet d'abord la jeune femme à divers examens minutieux afin d'écarter toute illusion, simulation ou autosuggestion. Convaincu de l'authenticité de ses expériences mystiques (notamment ses stigmates et ses colloques avec son ange gardien), il devient son guide spirituel attentif, l'encourageant à rédiger son autobiographie par obéissance. Après la mort prématurée de Gemma en 1903, le père Germano se consacre à la préservation de sa mémoire et à la promotion de sa cause de béatification. Il rédige sa première biographie de référence, publiée en 1907, et rassemble ses lettres et écrits spirituels.

Le père Germano Ruoppolo meurt subitement d'une hémorragie cérébrale à Rome le 11 décembre 1909, à l'âge de 59 ans, alors qu'il corrigeait les épreuves de la sixième édition de sa biographie de sainte Gemma. D'abord inhumé au cimetière de Campo Verano à Rome, ses restes mortels sont ultérieurement transférés au sanctuaire-monastère de Sainte-Gemma à Lucques, où il repose désormais aux côtés de sa célèbre fille spirituelle. La cause de béatification du père Germano s'ouvre officiellement à Rome le 18 décembre 1959. Le 2 juillet 1995 (décret promulgué le 11 juillet 1995), le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de vénérable.

La spiritualité du vénérable Germano Ruoppolo est profondément ancrée dans le charisme passioniste de la contemplation de la Passion de Jésus-Christ. Homme d'une immense culture scientifique et théologique, il a su allier une rigueur intellectuelle exceptionnelle à une profonde humilité et à une vie d'union intime avec Dieu. Son amour pour l'Eucharistie, né dès son enfance, s'est traduit par la fondation de la Pieuse Union du Collège de Jésus pour propager ce culte. Il a également soutenu ses propres sœurs dans la fondation d'un monastère de l'Addolorata à Sorrente. Son héritage le plus durable réside dans ses écrits de théologie mystique et, surtout, dans son rôle de témoin et de guide de la sainteté de Gemma Galgani, dont il a permis de révéler la richesse spirituelle au monde entier.